NA 24 MINUT, a Golden State Warriors stýkal se s nejlepším týmem NBA.
Bylo to 30. prosince v sanfranciském Chase Center a po klikatém úvodním poločase pro Warriors a tehdejší 27-4 Cleveland CavaliersGolden State snížil svůj deficit na pět bodů s a-1 vpřed Trayce Jackson-Davis na úvodním držení třetí čtvrtiny.
O osm minut pozdějiVálečníci se ocitli dole 26oběť 34-13 palby plné 3-ukazatelů — stejného druhu třetí čtvrtletí senoseč který definoval jejich dynastický běh.
Zhruba 90 minut před zápasem seděl Steve Kerr před modrým pultem svého týmu, stejně jako po celou dobu své síně slávy jako trenér čtyřnásobného šampiona Warriors.
Řekl, že vidí paralely mezi Cavaliers, které nyní trénuje Kerrův bývalý asistent Kenny Atkinson, a jeho týmy Warriors z minulosti. Cleveland, stejně jako tyto týmy Golden State, má dynamické hřiště All-Star Donovan Mitchell a Darius Garlandvšestranná, defenzivní vynikající síla vpřed Evan Mobleyveteránská kotva uprostřed Jarrett Allen a hluboké doprovodné obsazení schopné přemoci týmy ve vlnách v průběhu 48 minut.
„Myslím, že největší věcí (můj první rok) bylo prostě přesvědčit kluky, že jsme nemuseli tři roky projít obvyklým procesem žalu, kterým, jak se zdá, musí projít většina týmů NBA,“ řekl Kerr. své první sezóny u kormidla v letech 2014-15, kdy Golden State zaútočilo na ligu s 66 výhrami a prvním ze čtyř titulů této franšízy během osmi let.
Pro 31-4 Cavaliers, kteří ve středu hostí vedoucí Západ Oklahoma City Thunder (19:00 ET, ESPN), největší zbývající otázkou mezi ligovými zasvěcenci je, zda se dokážou vyšplhat na status kandidáta na šampionát – nebo zda zbývá udělat ještě více pro Mitchella, Mobleyho, Garlanda a zbytek Clevelandské mladé soupisky.
„Hrajeme dobrý basketbal,“ řekl Mitchell ESPN, „ale můžeme být tímto týmem důsledně? Můžeme být tímto týmem, když prohrajeme dva nebo tři v řadě? Můžeme být tímto týmem v dobách psů těsně před All -Hvězdná přestávka?
„Jak dlouho to vydržíme? To je výzva.“
KRÁTCE PO ATKINSONOVI byl najal letos v létěon a Mitchell se setkali poprvé – standardní setkání a pozdrav mezi trenérem a hvězdou k zahájení jejich vztahu. Ale téměř okamžitě se téma přesunulo na Mobleyho.
„Jak tento tým udělá další krok?“ řekl Atkinson ESPN o svém rozhovoru s Mitchellem. „“Č. 1,“ řekl, „nevíte, jak dobrý je Evan.“ A pak řekl: ‚Musíme ho zmocnit.‘“
Cavaliers podepsali Mobleyho s maximálním prodloužením smlouvy letos v létě – což je známkou neochvějné víry franšízy, že se bude i nadále rozvíjet v základní kámen, o kterém si Cleveland představoval, když byl vybrán jako třetí draft v roce 2021. Ale aby Mobley dosáhl těch vznešených ambicí, bylo potřeba více. Atkinson a Mitchell to věděli.
Ve svých prvních třech sezónách si Mobley vysloužil reputaci jednoho z nejlepších a nejvšestrannějších obránců NBA, s ním a Allenem jako základem toho, co bylo trvale jedním z nejlepších obranných týmů ligy navzdory Mitchellovi a Garlandovi, dvěma menším útočným týmům. smýšlející stráže, začínající v zadní části hřiště. Cleveland má defenzivní hodnocení 104,8 s Mobleym na hřišti – dobrý na druhé místo v lize za Oklahoma City – a když je na lavičce, klesne na 112,8.
Ale Mobleyho útočná čísla stagnovala. Proto si Mitchell v létě i při vstupu do sezóny dal záležet na tom, aby se pokusil zmocnit své mladé spoluhráče, aby rozšířili své hry.
„Myslím, že na to jsem se zaměřil,“ řekl Mitchell. „Dovoluji si udělat krok zpět. Vím, kde se mohu připojit a hrát…
„Takže pro mě to je to, co nás posune na další úroveň – (Darius), Evane, ti kluci pokračují v tom dalším kroku.“
Všimli si toho a nepřátelské týmy si toho všimli. Trenéři a skauti napříč NBA Atkinsona chválili za to, že se opřel do silných stránek své soupisky a že zavedl rychlý, volný styl, který generuje kvalitní střely. Cavaliers jsou v tempu šestí poté, co skončili v minulé sezóně 22.
„Je to přesně způsob, jakým chce Kenny hrát,“ řekl zvěd. „Rychlost, s jakou hrají, je tak výhodná pro Mobleyho a Garlanda a také pomáhá zakrýt nedostatky pro ostatní hráče. … Zjednodušili věci z minulého roku.“
V minulém roce Mobley jen zřídka manipuloval s míčem v metodičtějším plánu Cavs na půl kurtu za předchozího trenéra JB Bickerstaffa, který byl vyhozen po prohře Clevelandu ve druhém kole s týmem. Boston Celtics. Letos bez váhání požádáme Mobleyho, aby vedl v přechodu a více se zapojoval do setů na půl kurtu. Zaznamenává také nejvyšší procento střel na ráfek (49 %) ve své kariéře, omezuje plováky a předvádí novou úroveň agresivity na drajvech.
„Jen si myslím, že jsi narazil na úplně jiný typ basketbalu,“ útočník Cavaliers Georges Niang řekl ESPN. „Minulý rok šel Evan na roh. Teď je na vrcholu, jeho míra využití vzrostla a trestá přepínače, kde na něj nemůžete jen tak navalit chlapa a nechat ho přecpat.“
Pro Atkinsona je vysvětlení ještě jednodušší:
„Začíná věřit tomu, jak je dobrý.“
PŘES DŮKAZY což naznačuje, že Cleveland je legitimním kandidátem na titul, zůstává v celé lize skeptický názor, zda je dost dobrý na to, aby prorazil v play off.
Trenéři a skauti poukazují na hloubku a frenetické tempo Cavs – jasné přednosti v základní sezóně – jako potenciální nevýhody v posezóně.
„Myslím, že jsou opravdu dobrým týmem základní části sezóny, ale když se hra zpomalí a bude cílenější, mám určité obavy,“ řekl asistent trenéra, který se nedávno utkal s Clevelandem. „Dokážou Donovan a Darius udělat spoustu střel, když se to stane? To bude ta největší otázka.“
Další zdlouhavá otázka? Mobleyho natáčení. Zvýšil své 3-bodové pokusy z více než jednoho na zápas na téměř tři a střílí 41,8 % z hloubky. Dokud však nebude existovat trvalá velikost vzorku, že je skutečnou hrozbou z perimetru, týmy se ho nebudou bát přinutit střílet.
„Mobleyho střelba je lepší,“ řekl další asistent trenéra, který Cleveland nedávno viděl, „ale ne dost dobrý.“
„Myslím, že mnoho otázek souvisí s tím, zda jsou Mobley (čísla) skutečná, pokud jde o střelbu,“ řekl zvěd. „Myslím, že ne. Ale pokud ano, je to velký problém.“
Skauti a trenéři také poukázali na potenciální defenzivní omezení zadního hřiště Mitchell-Garland, na které se týmy budou důsledněji zaměřovat v sedmizápasové sérii play off. Jeden společný odkaz byl na Mitchellův bývalý tým Utah Jazzkterý měl obranu postavenou kolem věčného favorita Defenzivního hráče roku Rudy Gobert zazdít nátěr – jako to dělají Allen a Mobley pro Cleveland – aby se vyrovnaly obvodové nedostatky této skupiny.
Tyto jazzové týmy se nikdy nedostaly z druhého kola. Cleveland se bude snažit vyhnout podobnému osudu, až zamíří do play-off s pohledem upřeným na takové soupeře Jayson Tatum a Jaylen Brown v Bostonu, Jalen Brunson a Města Karl-Anthony v New Yorku a Giannis Antetokounmpo a Damian Lillard v Milwaukee.
Atkinson připustil, že neočekává, že by se vnější kritika jeho týmu změnila až do posezóny – jako ty rané týmy Warriors, o kterých se stejně pochybovalo během první sezóny šampionátu, dokud neporazili LeBron James-vedl Cavs k získání titulu.
Podle Index basketbalové síly ESPNCleveland hrál dosud nejlehčí program NBA. Ale Cavaliers tyto týmy nejen porážejí, ale také je porážejí, jak dokazuje jejich čisté hodnocení plus-11,5. Toto číslo by bylo třetí nejvyšší za poslední dekádu, pouze za letošním týmem Thunder (12,1) a loňským šampionem NBA Celtics (11,7).
Ve středu začíná těžší cesta. V nadcházejících týdnech bude mít Cleveland další setkání s Oklahoma City, dva proti Houstonské rakety a další zúčtování s Celtics, všechny příležitosti pro tuto skupinu, aby i nadále dokazovala, že patří tam, kde její rekord říká, že již sídlí: mezi vnitřní kruh ligových uchazečů o titul.
„Kdykoli budete hrát s elitními týmy, které my začneme hrát,“ řekl Atkinson, „jaká je z toho zpětná vazba?
„Těch her jsme neměli moc. Budeme testováni.“
