The Orlando Pride postoupili na svůj první šampionát NWSL vítězstvím 3-2 nad tým Kansas City Current v nedělním semifinále na Inter&Co Stadium v Orlandu.
Hrdost vpřed Barbra Banda vstřelil vyrovnání v 53. minutě před 38letým kapitánem Marta vstřelila ikonický vítězný gól, při kterém čtyři hráčky Kansas City spadly na zem, když mezi nimi driblovala a doklepla míč do sítě.
„Je to prostě takový gól Marty,“ řekla obránkyně Orlanda Emily Samsová. „Je to KOZA (největší všech dob) a dnes večer to dokázala.“
Nejvyšší nasazený Pride se utká s dvojkou Washingtonský duch v šampionátu NWSL v sobotu na stadionu CPKC v Kansas City.
Vítězství Orlanda je poprvé od roku 2019, kdy vítězové Shieldu postoupili do finále.
Útočník Kansas City Debinha otevřel skóre ve 33. minutě, když přesměroval nízký centr od Michelle Cooperová na zadním sloupku. Zdálo se, že Proud po převzetí vedení upustil od obranného tlaku – a rychle na to doplatili.
Orlando vyrovnal o osm minut později, když se prosadil Ally Watt se podařilo izolovat jeden na jednoho s aktuálním bekem Ellie Wheelerová. Watt trefil nízký kříž směrem k neoznačenému Haley McCutcheonová pro cíl na 6yardovém boxu.
Wattova asistence byla její třetí v play-off po sečtení páru při čtvrtfinálové výhře Pride 4:1 nad Chicago Red Stars. Připojuje se k 2013 NWSL MVP Lauren Holiday jako jediná další hráčka se třemi asistencemi v jedné posezóně, podle ESPN Research.
Současná kapitánka Lo’eau LaBontaová, která do zápasu nastoupila jako sporná se zraněním nohy a měla rukáv na pravé noze, opustila hru v poločase. Byla nahrazena útočníkem Nichelle Princecož posunulo brazilského playmakera Debinhu zpět do role č. 10.
„Není žádným tajemstvím, že Lo’eau je síla, která nás pohání nejen takticky, ale i mentálně,“ řekl hlavní trenér Kansas City Vlatko Andonovski.
„Musím být sundán, abych hru nedohrál,“ řekl LaBonta. „Chtěl jsem dát pro tento tým všechno, a to jsem udělal. Dal jsem do toho celou pravou nohu a všechno, co jsem mohl.“
Kansas City hrálo znovu s tlakem středního bloku, stejně jako v září bezgólové remízy mezi týmy v Orlandu, ale tentokrát se Pride podařilo rozbít Proud.
Orlando uprostřed beka Kylie Stromová měl v 53. minutě na míči dostatek času a jednoduchým nájezdem vychytal Bandu. Banda využila svou sílu a postavení k roztočení obránce Kansas City Kayla Sharplesová před vražením míče do zadní části sítě.
Současný brankář Almuth Schult sotva se pohnul v reakci na tempo výstřelu.
„Není mnoho hráčů, kteří by to dokázali,“ řekl hlavní trenér Orlanda Seb Hines. „Pro tento bod tak tvrdě pracovala a je prostě neuvěřitelné vidět (ji) i nadále předvádět svou třídu a kvalitu po celý tento rok.“
Proud se snažil o vyrovnání, ale v přechodu se dostal pozdě. Banda odstrčil míč od Sharplese na obranné polovině Kansas City, než Marta začala své magické driblování.
Kapitán Pride se rozběhl na Současného obránce Alana Cooková a předstíral střelu, která poslala Cooka i Sharplese k zemi uvnitř lóže Kansas City. Marta pak driblovala kolem Schulta a vyhnula se zotavování Hailie Maceová umístit míč do sítě a nechat všechny čtyři hráče na zemi.
Současný záložník Vanessa DiBernardo proměnil pokutový kop ve 13. minutě přestávky ve druhém poločase poté, co kontrola VAR vedla k rozehrání házené v kabině. Gól snížil manko na jednu a dal Currentu naději na prodloužení.
Vítěz NWSL Golden Boot Temwa Chawinga v 16. minutě nastaveného času vyrazila míč do vápna Orlanda a tečovala míč směrem k Sharplesové, která měla prázdnou branku, ale nebyla v rovnováze, když se natáhla, aby dosáhla na míč, který byl těsně mimo její dosah.
Sharplesova hlavička šla nad břevno a Orlando po 19 minutách přestávky vydržel.
The Pride nyní hledají svůj první titul NWSL Championship v sobotu v prvním finále mezi dvěma nejlepšími nasazenými hráči od roku 2019. The Shield byla první trofej týmu od zahájení franšízy v roce 2016.
Washington porazil v sobotu v penaltovém rozstřelu obhájce titulu NJ/NY Gotham FC a postoupil do finále.
„Upřímně řečeno, teď to pořád nasávám, takže si asi užijeme tuhle chvíli a začneme myslet na Washington (zítra),“ řekl Hines. „Jsou to dva nejlepší týmy v lize, což se v zápase o mistrovství nestává často, a myslím, že oba týmy si zaslouží být v tomto mistrovském zápase, protože jsou to nejkonzistentnější týmy v celé sezóně.“
Finále v roce 2024 bude také poprvé, kdy se mistrovský zápas NWSL hraje mezi dvěma týmy, které se v předchozí sezóně ani nedostaly do play-off.
