Joel Embiid, Philadelphia 76ers a to, co definovalo tuto ubohou sezónu NBA

K lepšímu část desetiletí, pokud jde o tři konstanty Joel Embiid a Philadelphia 76ers.

Za prvé, samozřejmě, jsou jeho zdravotní problémy. Z možných 902 her v 11 sezónách hrál Embiid v roce 452 – něco přes polovinu. V pěti z těchto ročních období, včetně prvních dvou, ve kterých se posadil, hrál v méně než 40.

Za druhé, kdykoli Embiid má Byl na soudu, byl to dominantní síla, jedinečný talent, který shromáždil vícenásobné bodovací tituly, výběry All-NBA a nejcennější cenu hráče.

A co je nejdůležitější, kdykoli hrál Embiid – když nebyl odsunut problémy s jeho levým kolenem – jeho 76ers byl většinou juggernaut. Během posledních čtyř let bylo 76ers 158-66, když hrál Embiid. V těchto hrách byl v průměru elitní plus-7 na 100 majetků, když byl na podlaze.

Ale tato klíčová sezóna ve Philly, která je nyní po všem po Embiidu poté, co byl minulý týden uzavřen, není definována pouze leskem a nedostatkem. Bylo to počítání – dramatický posun k realitě 76ers.

Tým se používá k embiidu chybějícímu času. Co to je ne Zvyklý je embiid a tým, který bojuje, když ne. To je to, co se nečekaně stalo v krátkých úsecích, které byl během této prokleté sezóny na podlaze. Na východní konferenci vedly pouze Embiidovy nepřítomnosti, které vedly 76ers na 11. místo, ale překvapivě špatné výsledky týmu, když byl k dispozici.

Takže teď, když on a tým pracují skrze to, co přijde dál a jak se s tímto kolenem bude zacházet, je otázkou, zda mohou přijít s plánem vrátit Embiid dominantnímu hráči, kterého byl teprve před rokem.

Protože, pokud ne, ve Philadelphii nezáleží na ničem jiném.

V minulé sezóně, Embiid byl teror pro odpůrce, vedl 76ers k rekordu 31-8 a průměroval více než bod za minutu na soud, něco, co nebylo vidět od výšky Wilt Chamberlainovy ​​slavné kariéry. Pokud by jeho sezóna nebyla omezena na těchto 39 majestátních her roztrhaným meniskusem, který vyžadoval operaci, byl na tempu, aby vyhrál svou druhou po sobě jdoucí MVP a třetí přímý bodovací korunu.

Tato sezóna však Embiid zdánlivě měla opačný účinek. Sixers prohrál 11 z 19 her, které hrál, a byli outcored, když byl na hřišti o tři body na 100 majetků. Stručně řečeno, tým byl o 10 bodů horší, než když hrál v posledních letech. V posledních šesti hrách předtím, než byl uzavřen, byl Philly zmatený minus-61 s ním na podlaze.

Embiid měl nejhorší střeleckou sezónu své kariéry (celkem 44% a 30% z 3-bodového rozmezí) a průměroval jeho nejmenší body (23,8) za pět let a jeho nejmenší doskoky (8,2) od doby, kdy byl nováčkem v letech 2016-17.

Při hodnocení toho, co je s Embiidem ve Philadelphii skutečně znepokojující, je snadné poukázat na další nízké body s Embiidem během sezóny. V listopadu se v Miami konalo setkání týmu, ve kterém ho kolegové volali pro jeho nedostatek profesionality, včetně od Star Teammate Tyrese Maxeykterý konkrétně poukázal na Embiidovu zpoždění na týmové události. Zatímco od té doby napravil jakékoli přetrvávající napětí s Maxeyem, Embiid byl rozzlobený podrobnosti o schůzce, aby se stal veřejným, uvedli zdroje a pokusili se identifikovat možný únik.

Téhož měsíce byl Embiid rozzuřen místním publicistou, který odkazoval na svou rodinu v příbězích, a fyzicky ho konfrontoval. Liga pozastavila Embiid na tři hry, což mělo za následek více než 1 milion dolarů. Liga dále pokutovala Embiid v prosinci 75 000 dolarů za to, že během hry vytvořila obscénní gesto.

Nic z toho však není tak relevantní jako obrácení výroby a odpovídající výsledky her, které definovaly tuto ubohou sezónu.

Loni v září dali 76ers tříleté prodloužení smlouvy o 192 milionu dolarů, což zvýšilo závazek týmu o více než 300 milionů dolarů v následujících pěti letech. ESPN dříve oznámila, že 76ers konzultoval mnoho ortopedických specialistů, aby zkontrolovali zdraví Embiidova kolena před historickým závazkem.

Na základě předchozího úspěchu týmu s Embiidem na podlaze, který se chce ujistit, že byl uzamčen do dlouhodobého obchodu, měl smysl. Prezident týmu Daryl Morey z toho učinil prioritu před začátkem sezóny a chtěl příští léto vzít možné smluvní drama mimo stůl.

„Hráči jako Joel jsou tak zvláštní,“ řekl Morey. „Stavíme kolem Joela, postavili jsme se kolem Joela, i nadále plánujeme stavět kolem Joela, protože je to zvláštní hráč, který nám může pomoci vyhrát šampionát.“

Morey to neřekl, že Embiid podepsal smlouvu, když byli všichni pod vírou, že v dohledné budoucnosti byl zaveden plán na ochranu kolen. Řekl to před méně než měsícem Když Embiid zmeškal 16 z předchozích 17 her.

Ve skutečnosti byla sázka 76ers na Embiid mnohem hlubší a dražší. Jejich čtyřleté investice 212 milionů dolarů ve 34letém Paul George byl také hlasování o důvěře v Embiid-že byl teď dost zdravý, aby se dostal do all-in.

Je více než spravedlivé zpochybnit tento rozsudek nyní, založený na této bouřlivé sezóně, během kterého jeho levé koleno nepředvídatelně zvětšilo, často bez traumatu, upozornění nebo vysvětlení.

Když Embiid odešel Paříž v srpnu po olympiádě, úředníci týmu USA nevěřili, že na jejich hodinách utrpěl žádné zranění. Začal pomalu s národním týmem a nezdálo se, že by byl ve skvělé kondici – ne překvapivé vzhledem k jeho historii pomalých startů.

Ale za okamžik, na kterém pro něj opravdu záleželo, olympijské semifinále proti Srbsku a soupeři Nikola JokicEmbiid skóroval 19 bodů při střelbě 8 z 11 a pomohl řídit 15-bodový americký comeback. To je hráč, do kterého 76ers investoval další devět čísel, doufal, že příští jaro znovu opakuje roli v play -off NBA.

Nikdy nebylo náznak, že by ho levé koleno, ve kterém je dvakrát roztrhán meniskus, by ho v této sezoně držel zpátky. Morey řekl médiím, že 76ers plánoval vydržet Embiida z některých back-to-backs, aby ušetřil opotřebení. V preseason Embiid kontroverzně řekl ESPN: „Kdybych musel uhodnout, pravděpodobně bych nikdy nehrál zpět na zbytek své kariéry.“

76ers byl později pokutován 100 000 dolarů za tato prohlášení, protože porušili pravidla ligy ohledně zdravotního stavu hráče. Jinými slovy, liga naklonila 76ers za oznámení jejich plánu na správu zatížení jejich superhvězdy. Klíčovou součástí toho, že si všichni mysleli, že Embiid byl, alespoň podle jeho standardů, zdravý.

„Všechno jsem dosáhl (individuálně),“ řekl Embiid na podzim ESPN. „Ale chybí jedna věc, která je vyhrát šampionát.“

Ale když přišel čas na to, aby se na sezónu zvýšil, Embiidovo levé koleno začalo bolestně otok. Vypnul cvičení a přeskočil hry v rané sezóně. Několik dní, zdroje říkaly, jeho koleno se bude cítit dobře a on by byl schopen dokončit cvičení nebo scrimmage. Jiné dny, někdy mimo modrou, by levé koleno balón.

Takže Embiid, jak měl v životě tolikrát, se vrátil do stroje MRI. Skenování byl poslán týmem a Embiidem mnoha specialistům. Pokud jste byli ve Spojených státech renomovaným ortopedickým chirurgem, byla velká šance, že jste viděli MRI Embiidova kolena a v posledních měsících jste byli požádáni o posouzení.

Hrál pouze ve čtyřech z prvních 21 her 76ers. Pokusil se hrát bolestí a otokem a doufal, že lepší kondicionování situaci zlepší. Vzal různé injekce, zdroje řekli ESPN a doufali, že získá určitou úlevu nebo dokonce určitou konzistenci.

Trenér Sixers Nick Nurse by se běžně pokusil poskytnout aktualizace, které byly často nejasné podle designu, protože Embiid byl pro více her uzavřen čtyři různé časy, aby se pokusil ošetřit problémy s koleny.

Poté, co chyběl 15 her v jednom bodě, Embiid se vrátil 4. února a okamžitě vydal trojnásobek s 29 body, 11 doskoků a 10 asistencí ve vítězství nad Dallas Mavericks. O tři týdny později, po vzletu více než týden během přestávky All-Star, Embiid vypadal strašně ztráta Boston Celticsbodování 15 bodů za pouhých 3-pro-9 střelby za 27 minut.

Nekonzistence byla mystifikační – pro Embiid, pro šestky, pro fanoušky. Jedenáct her do tohoto 15-herního úseku, ve kterém nehrál, byl Embiid viděn v praxi a dělá několik stojanů, což je pozoruhodný čin atleticismu pro někoho, kdo má jeho velikost. Jeho košile byla nasákla potem z toho, co bylo ten den zjevně těžký trénink, a po jednom stojanu se zklamal tím, že narazil na kolena do hřiště. Přesto by mu chybělo další čtyři hry, než bude znovu hrát.

Nakonec Embiid začal lidem říkat, že se obával, že bude potřebovat další operaci a dlouhou dobu zotavení, aby se vyřešil problém s koleny. Reportérka ESPN Sideline Lisa Saltersová přednesla Embiidovy myšlenky na věc veřejnosti během vysílání v Milwaukee 9. února.

Mezitím úředníci týmu soukromě oznámili, že od lékařů nedošlo k žádnému konsensu, že chirurgický zákrok byl rozhodně potřebný, nebo by zajistil, že problém bude opraven. Zdálo se, že tam byla žádná jednoduchá oprava.

S rostoucím neklid o této záležitosti a některými smíšenými zprávami Embiid na konci února hledal diskusi s majitelem 76ers Joshem Harrisem, aby diskutoval o tom, jak postupovat vpřed.

Nakonec, poté, co Embiid získal pouhých 14 bodů za 31 minut 22. února proti Brooklynské sítě V tom, co byla sedmá rovná ztráta, ho 76ers zavřel a oznámil, že dostane nové kolo zobrazování a další kolo lékařské rady. O šest dní později skončila jeho sezóna.

„Po dalším hodnocení bylo zjištěno, že je lékařsky neschopný hrát,“ uvedl tým ve svém prohlášení. Neexistovalo žádné oznámení o tom, co přijde a žádná zmínka o žádné možnosti chirurgického zákroku, pouze to, že „tým a specialisté budou i nadále spolupracovat s Joelem, aby zajistili nejlepší cestu vpřed pro jeho dlouhodobé zdraví a výkon“.

Cesta vpřed je úzká a nejistá. Zablokování této dlouhodobé embiidové smlouvy a s Georgem-který bojoval s zraněním kolena, prstu, slabiny a kotníku-také, že 76ers je omezen v tom, jak mohou změnit seznam.

Jejich jedinou možností, jak se vyhnout opakování příští sezóny, je najít způsob, jak obnovit schopnost Embiidu řídit problémy s koleny. A tato možnost bude muset být něco, s čím Embiid souhlasí.

Budoucnost týmu na tom jezdí.

„Někdy pro mě tým musí dělat tvrdá rozhodnutí a zachránit mě před sebou, protože vždycky chci hrát,“ řekl Embiid dříve v této sezoně. „Je to vztah. Už roky jsme spolupracovali. Vždycky jsem se díval na celkový obrázek a vždy jsem je poslouchal.“

K tomuto příběhu přispěli reportéři ESPN Tim Bonmps, Ramona Shelburne a Shams Charania.