-
Tom Hamilton
AFC Wimbledon Ředitel fotbalu Craig Cope a manažer Johnnie Jackson chtěli podepsat záložník Marcus Browne na chvíli.
Browne, 27, pomohl Oxford United dostat se do EFL Championship Minulou sezónu, ale po opuštění v červnu byl agentem. Tým z Liga dva – Čtvrtá úroveň anglického fotbalu- věděl, že musí sestavit atraktivní návrh, aby přesvědčil Browna, aby se k nim připojil, a tak zavolali na Indianapolis.
Americký bestsellerový autor, YouTuber a filantrop John Green, je nejlépe známý pro psaní „The Fault in Our Stars“ (který byl v seznamu bestsellerů v New York Times po dobu téměř 150 po sobě jdoucích týdnů) a také provozuje kanál YouTube pro 3,84 milionu předplatitelů hraní Fotbalové videohry jako FIFA se svým bratrem Hankem.
Ale také se náhodou miluje AFC Wimbledon. V průběhu let pomáhal klubu finančně finančně s výnosem vydělaným z jeho online proudů. Když byl Browne k dispozici, věděli, že pomůže.
Proč by se autor, který prodal více než 50 milionů kopií svých knih a žije v USA, stal se zastáncem klubu League Two v jihozápadním Londýně, můžete se zeptat? No, pro něj je to jednoduché. „Je to největší pohádka v historii sportu, pokud jde o mě,“ říká Green ESPN. „Jsem posedlý příběhem.“
Green poprvé četl o AFC Wimbledonu na Redditu. Dozvěděl se, jak byl Wimbledon FC vytržen z jejich domova v jižním Londýně a v roce 2003 se přesunul 50 mil na sever do Milton Keynes. Milton Keynes Donsnebo MK Dons, o rok později.
Četl o tom, jak se AFC Wimbledon již v roce 2002 vzrostl z Ashes jako klub Phoenix, který vlastnil příznivci, kteří obětovali čas a peníze, aby dostali svůj tým ze země v deváté úrovni.
„Zamiloval jsem se do způsobu, jakým je klub spuštěn; skutečnost bez ohledu na to, kolik peněz vložíte do klubu, každý dostane stejný jeden hlas ve vedení klubu prostřednictvím Donské důvěry,“ říká Green. „Stal jsem se členem, šel jsem do své první hry a odtamtud se to všechno rozvinulo.“
Green byl zděšen tím, jak popisovala komise pro anglické fotbalové asociace asociace, která měla fotbalový klub ve Wimbledonu jako „ne v širším zájmech hry“ a zleštěla Milton Keynes Move.
„Myslím, že to, co se stalo s klubem, je jednou z nejhorších věcí v historii anglického fotbalu, ale způsob, jakým komunita od té doby projevovala odolnost, je pro mě obrovskou inspirací,“ říká.
Jak jeho láska k AFC Wimbledonovi rostla, Green se podíval na jiné způsoby, jak přispět. Dozvěděl se, jak dobrovolníci někdy stráví nocí pod nulou na jejich zemi a každou hodinu pohybují ohřívači, aby se zajistilo, že hřiště nezmrzne. Samozřejmě to bylo nemožné dojíždění z jeho domova v Indianapolis, a tak se podíval na jiné cesty.
„Tehdy jsem na YouTube žil živě a odtud jsem použil příjmy z reklamy, abych sponzoroval klub,“ dodává. „Měl jsem tuto myšlenku, že by bylo opravdu zábavné, kdyby, když jsem hrál FIFA, viděl jsem své vlastní logo na zadní straně šortek.
„Můj bratr a já a naše rodiny jsme byli sponzorem zády za posledních 12 let, v tom vyhledávaném prostoru mezi levým stehnem a hýždě na uniformě, za které by zabil jakýkoli komerční podnik.“
Peníze vynaložené na uvedení DFTBA (nezapomeňte být úžasné) na šortkách byly o něco víc než jeho obvyklé roční členství v důvěře ve 30 liber.
„Ukázalo se, že to byl začátek něčeho mnohem většího,“ říká. „Zamiluješ se a děláš bláznivé věci.“
Plow Lane je místo, kde příběh Wimbledon začal v roce 1912 a kde hráli až do roku 1991. Když Wimbledon nemohl držet krok s novými bezpečnostními požadavky, museli se pohybovat a sdílet půdu s Crystal Palacepřes přemístění Milton Keynes, ale pluh Lane byl jejich duchovní domov.
Prvních 18 let po formování hrál AFC Wimbledon na Kingsmeadow-v té době domov kolega z týmu Nons League Kingstonian, ale nyní používaný ženským týmem Chelsea-dříve v listopadu 2020 se vrátil na nový stadion na Plow Lane. Jen loděnice z místa jejich bývalého půdy, která byla nahrazena rozvojem bydlení, přišla za cenu asi 30 milionů liber.
„Jo, to byl rozhodně těžký rozhovor s rodinou o tom, zda bychom do klubu mohli investovat větším způsobem,“ říká Green. „75% AFC Wimbledon je ve vlastnictví Don’s Trust a zbývajících 25% je k dispozici pro soukromé investory.
„Když příležitost přišla investovat větší cestou do klubu prostřednictvím vývoje Pluhového pruhu, chtěl jsem využít této příležitosti, protože je to důležitá součást mého života. Poprvé, když jsem vešel do Pluhového pruhu, vtrhl jsem slzy, protože jsem se rozplakal, protože Je to tak krásný stadion a vím zblízka, jak tvrdě a jak dlouho tolik lidí pracovalo, aby se to stalo. “
Green má tam sezónní lístek a snaží se dostat do pěti domácích zápasů v sezóně.
„Pokaždé, je to pro mě magické, protože jsem s 8 000 lidmi, jejichž láska je orientována stejným směrem jako moje,“ říká.
Green také pomohl s dalšími částmi klubu.
„John je inovativní a kvůli tomu, kde byl, a odlišné zkušenosti, které měl, pomáhal s růstovou stránkou klubu,“ říká Cope, ředitel fotbalu AFC Wimbledon. „Pomohl mi od doby, kdy jsem tu byl v posledních dvou letech, ale zřejmě předtím má sponzorství, pomáhal ženskému týmu ven, pomohl nám vrátit se do Pluhu a dal nám platformu k dosažení trhů ke kterému jsme dříve nemohli dosáhnout. “
Po celou dobu je Green viděl, jak jde z deváté úrovně a divize Combined Counties League Premier League One V roce 2016, předtím, než na konci sezóny 2021-22 klesli zpět do League Two. Klub nyní sedí na čtvrtém místě v lize dvapohodlně v propagačním mixu s prvními třemi kluby se pohybují automaticky na One League.
Leden byl pro Wimbledona obvykle těžký měsíc. V okně přenosu zimy v roce 2022 povolili Ollie Palmer přejít na Wrexham a byli odsuzováni. Oba sezóna-v prvním okně COPE v roce 2022-23-prohráli Ayoub Assal na Al Wakrah, Jack Rudoni na Huddersfield Town a následně skončil 21.. Začíná však tento příliv a část toho je díky Greenově finanční pomoci.
„Myslím, že když jsem se připojil k klubu, došlo k hodně bolesti,“ říká Cope, který se připojil jako vedoucí fotbalových operací v lednu 2023 a byl povýšen na fotbalového ředitele v listopadu 2024. “Ale když se nám podařilo přivést Joe ( Lewis) Loni v lednu jsem cítil, že došlo k posunu v víře od klubu a fanoušků a bylo to jako: „Už to nebudeme brát.“
Jedním z oblíbených hráčů Green je výše uvedený středový záda Lewis. Dorazil na půjčku od Stockport County V červnu 2023, ale následujícího ledna se klub obával, že se bude vzpomenout.
„V létě 2023, John poslal zprávu a řekl, že pokud bychom někdy potřebovali nějakou finanční pomoc pro hráče, spojte se. Do posledního týdne v prosinci 2023 jsme si mysleli, že Stockport bude požádat o Joe zpět,“ vzpomíná Cope. „Poslal jsem mu e -mail a řekl, že to se uskuteční, možná budeme potřebovat pomoc, abychom ho udrželi. A on byl okamžitě na telefonu a jako:„ Co potřebujete? Co můžeme dělat? ““
10. ledna 2024, Wimbledon podepsal Lewise na trvalou dohodu. Green zbožňuje sledování Lewise, pociťoval se z nostalgie Wimbledonovy „bláznivé gang“ Kdykoli vloží náčiní kostí, i když neúmyslně maskuje Greenovo logo.
„Zvedne své šortky jako staré školní fotbalisté ze 70. let, víte, opravdu krátké šortky,“ říká Green. „A jako takové vlastně nevidíš logo sponzorů. Ale jsem s tím v pořádku, stále se mi Joe Lewis moc líbí.“
Wimbledon chtěl v tomto okně přidat k jejich útočným možnostem, takže se podívali na Browna. Green streamoval online v době, kdy dosáhl cíle, který stanovil pro posílení hraní rozpočtu. Zavolal, aby se vyrovnal před tisíci, sledoval ho, jak hraje FIFA.
„Řekl jsem Craigovi, že bych rád vložil trochu navíc (peníze) za tlak na povýšení,“ říká Green.
Cope si pamatuje volání: „Byl jsem si vědom přísahy, že jsem věděl, že je naživo, ale řekl:„ Dejte mi vědět, kdy, kdy potřebujete tyto prostředky. “
„Identifikovali jsme Browna jako hráče, kterého jsme chtěli.“
Green mluvil s Brownem v den, kdy se podepsal do klubu: 14. ledna 2025.
„Snažil jsem se vysvětlit (Browne) okolnosti, které k tomu vedou, a on to dostal hned. „Vlastně jsem se pokusil podepsat Marcus Browne na fotbalového manažera a on se k nám nepřipojil. Takže si myslím, že Craig udělal absolutní mistrovskou třídu, aby ho sem dostal.“
Podle jeho vlastního přiznání zůstává Green pevně na vnější straně stanu, pokud jde o identifikaci talentů a jednání.
„Musím si být jistý, když se hovoří a John je ochoten se rozloučit s některými jeho financemi, aby pomohl klubu, o kterém ví, že jde o něco, co může opravdu změnit,“ říká Cope. „Já a manažer nebudou utrácet peníze kvůli utrácení peněz. Velmi si uvědomujeme, kde byl tento klub, co je tak zvláštním a dosažením nemožného v takovém klubu. Slovo„ nemožné “ T existují kolem Wimbledonu. “
Ale stejně jako jeho ostatní sny pro své milované Dons, vyvolává otázku, na které hráč by miloval klub, aby podepsal, kdyby měl bezednou jámu hotovosti. Ale i tehdy mísí realitu s fantasy fotbalem.
„Pravda je, že kdyby mi bylo uděleno podpis snu, podepsal bych mladého hráče, na kterého bychom mohli prodat za obrovskou částku peněz, abychom mohli splatit dluh na stadionu a mít peníze na investování do klubu za a Generace, „říká Browne. „Takže bych se možná podepsal jako a Cole Palmer typ. Mohli bychom je mít na chvíli a přesunout je za 100 milionů liber a ocitnout se v finančně udržitelném postavení po celá desetiletí. “
Zpět do reality a AFC Wimbledon již zajistily dvě výhry (jeden v English FA Cup) a remíza proti MK Dons v této sezoně, takže to je jeden cíl zaškrtnutý. Ale usilují o propagaci, vezmou je zpět do League One a tři kroky od Premier League.
„No, fotbaloví fanoušci nejsou nikdy šťastní, ani bychom neměli být,“ říká Green. „Vždy bychom se měli snažit vidět jasnější horizonty. Myslím, že pokud jde o své osobní zapojení, chci pokračovat v podpoře klubu jakýmkoli způsobem. Některé z toho znamená, víte, propagačně, některé to znamená jinými způsoby. „
Green cituje potřebu vyvážit finanční udržitelnost a ambice jako jednu výzvu, zatímco stále existuje dluh, který se vyplatí z budování stadionu. Ale to nepřichází na úkor omezení šířky svých snů o tom, kam může klub jít.
„K našemu úspěchu na poli jsou velké důležité protivětry,“ říká Green. „Ale stále si myslím, že je realistické, aby byl klub naší velikosti udržitelný v League One a, dlouhodobě, není důvod, proč AFC Wimbledon nemůže být zpět tam, kam patříme: v Premier League a soutěžit o trofeje jako (FA Cup), který jsme vyhráli v roce 1988. “
