NEW ORLEANS — Zion Williamson symbolicky oznámil svůj návrat po 27-zápasové absenci zranění s únikovým dunkem, ve kterém se otočil o 360 stupňů ve vzduchu a přitom shodil dav potěšující dvouspojkový kruhový jam.
„Ten namol byl blázen, jen když věděl, jak dlouho je venku, a viděl, že to ještě může udělat,“ ukazuje Pelicans. Dejounte Murray řekl po prohře Pelicans 104:97 s týmem Minnesota Timberwolves v úterý večer. „Jsem rád, že hrál s jistotou a radostí.“
Pro Williamsona nebyl pokus o to namočení ve své první hře zpět z namožení levého podkolenního svalu ani tak odvážná hra, jako spíš „další den v kanceláři“.
„Určitě cítím, že mám nohy už pode mnou,“ řekl Williamson, který za necelých 28 minut zaznamenal 22 bodů.
„Zaměření, které jsem měl během této rehabilitace, bylo trochu extrémnější,“ dodal Williamson. „Mám pocit, že jsem ani nevynechal, ale nabral.“
Williamson také zaznamenal šest doskoků, čtyři asistence, tři zisky a blok na centru Wolves Rudy Gobert. Po několika minutách na hřišti rozproudil dav rychlým obouručním namočením CJ McCollumDlouhá ulička-oop lob.
„Je to neuvěřitelné, jeho schopnost ovlivnit basketbalový zápas, když je na podlaze,“ řekl trenér Pelicans Willie Green. „Měl trochu rzi, ale je to tak dobré, jak jsem ho viděl poté, co byl venku tak dlouho, jak byl.
„Je to zásluha Sionu, práce, kterou odvádí.“
Green řekl, že Williamson měl minutové omezení, které bylo „zhruba“ přibližně v době, kdy byl ve hře. Green však zařadil Williamsona do základní sestavy, která zahrnovala také Murrayho, což bylo poprvé, kdy spolu hráli.
Williamsonovy dva úniky ve třetí čtvrtině byly výsledkem agresivní defenzivy obou z nich blízko středu hřiště, která zaplavila Minnesotu. Anthony Edwardsa později Julius Randlea odstrčil míč pryč.
„Naše chemie je tam,“ řekl Williamson.
Přidal Green: „Byl to zábavný segment. To je malý vzorek toho, čeho je tento tým schopen.“
Dav jásal, když Williamson vyšel z tunelu na rozcvičku před tipováním a znovu, když byl vyhlášen jako startér.
Williamson, celkově první výběr Duka v draftu NBA 2019, odehrál v této sezóně pouze šest z předchozích 36 zápasů New Orleans s průměrem 22,7 bodu, osmi doskoků a 5,3 asistencí.
Pelicans (7-30) klesli na 2-5, když Williamson hraje v této sezóně, ale bez něj šli 5-25, včetně 4-23 během posledních 27 zápasů.
Pelicans také odehrají zápas ve středu večer proti Portlandu, ale Green odmítl předpovědět, zda bude Williamson v tomto okamžiku svého zotavení povolen hrát zápasy v po sobě jdoucích nocích.
Williamson řekl, že i on to bude muset ve středu konzultovat s týmem.
