Londýn-byla to bolestně dlouhá osmnáctiletá cesta pro Arzenál vrátit se k Liga ženských mistrů finále. Naposledy, když to dokázali, byla sezóna 2006-07, kdy byl turnaj stále nazýván ženským pohárem UEFA a četa se skládala z hráčů jako Anita Asante, Alex Scott, Jayne Ludlow, Karen Carney, Julie Fleeting a Kelly Smith.
Arsenal vyhrál ten rok čtyřnásobnou část, stal se první a jedinou anglickou stránkou, která vyhrála kontinentální soutěž, a měl legendární Chelsea manažer Emma Hayes pracuje jako asistentka pod Vic Akers. Ale zatímco od té doby přicházejí jiné trofeje, Liga mistrů jim vždy unikla jako Barcelona a Lyon vyhráli mezi nimi posledních devět titulů.
Letos mají střelci šanci napravit to pravdu, protože v sobotním finále čelí Barceloně, když v semifinále porazili osminásobné šampióny Lyona. Hráli nejvíce her na turnaji – poté, co čelili dvěma kolům kvalifikátorů před začátkem skupiny – a jsou samotnou definicí underdogů. Kolem výcvikového střediska Sobha Realty však je bzučení a v týdenním nahromadění v mnoha kariéře hráčů v mnoha kariéřech hráčů.
„(Jsem) velmi nadšený. Mám pocit, že teď, týden vedoucí, začíná se cítit spíš jako realita,“ obránce uswnt Emily Fox říká ESPN. „Zároveň se nic nezměnilo v tom smyslu, že jsme na Arsenalu trénováním dalšího týdne. Ale s tím, že je to finále, je to opravdu vzrušující.“
Hráči měli mezi jejich posledním přestávkou vzácnou dvoutýdenní přestávku Dámská super liga (WSL) Hra proti Manchester United 10. května a finále Ligy mistrů v Lisabonu v sobotu. Po dlouhé sezóně měli čas na odpočinek, ale jsou zpět do plného proudu věcí: trénink, mentální příprava a grilování bývalých hráčů v Barceloně Mariona Caldentey a Laia Codidina o tom, jak vyjít vítězně proti straně, která se snaží získat svůj čtvrtý titul UWCL za pět let.
V minulé sezóně, poté, co se nepodařilo porazit Paříž FC Na sankci v prvním kole kvalifikátorů se Arsenal musel dívat z vedlejších hodin. Ale toto zklamání tvořilo základ pro tuto kampaň a místopředseda Leah Williamson Řekl ESPN, že v nich osvětlil oheň a podpořil jejich odhodlání vrátit se silnější.
Ve skutečnosti v lednu 2024 podepsala Fox za pravé zadní část USWNT NWSL strana Odvaha Severní Karolíny S jasným cílem: hrát v Lize mistrů. Je to soutěž bezkonkurenční kdekoli jinde na světě jako; Zatímco se FIFA připravuje na zahájení podobného turnaje v Americe, v současné době se nic neporovnává s prestiž a rodokmenem nejvyšší evropské klubové soutěže.
„Myslím, že zejména pocházející z USA, vidíš to z dálky a … to se necítí skutečné,“ říká. „Ale pro nás vím, jak to vidíme, je to tak obrovská příležitost … využívat tuto příležitost, každý okamžik a opírat o zážitek, který máme. (Bude to těžké) čelit Barce, tak úžasnému soupeři, protože mají také spoustu zkušeností …
„To by byl jeden z, ne -li největší, věci (v mé kariéře). Moji rodiče přicházejí a Liga mistrů není nic, co jsem předtím zažil, takže si myslím, že je ve finále, samo o sobě úspěch. Ale nejsme tam jen za to.“
Avšak Arsenalův běh do finále nebyl hladký. Zatímco pohodlně navigovali dvě kola kvalifikátorů, jejich první skupinový zápas skončil porážkou 5-2 Bayern Mnichov. Tato ztráta, následovaná ztrátou 2-1 pro Chelsea ve WSL, znamenala bod zlomu, který nakonec vedl k rezignaci manažera Jonase Eidevalla. Ale jeho bývalý asistent, Renee Slegers, vstoupil jako dočasný trenér-nakonec byl jmenován na plný úvazek v lednu-a vedl stranu k pěti přímým vítězstvím k nejvyšší skupině C a vytvořil čtvrtfinálový střet s Real Madrid.
Ani tehdy první noha nešla plánovat a skončila ztrátou 2-0. Následovalo však zobrazení čiré štěrky a transformace. Při taktickém úpravách, ostřejším umístěním a klinickém provedení vstřelil Arsenal tři góly za 13 druhé poloviny minut, aby ve druhé etapě vytvořil ohromující návrat 3-0.
„Myslím, že samozřejmě (existovala) frustrace, pokud jde o lepší hraní, odstranění jejich šancí a ztráty,“ říká Fox. „První počáteční reakce byly, že jsme se chtěli vrátit zpět a hrát znovu … ale mít příležitost druhé nohy a nechat to všechno tam venku, myslím, že to je jedna z našich silných stránek. Myslím, že jsme měli několik okamžiků v roce, kdy jsme dokázali, že se můžeme vrátit.“
„Víme, že jsme to udělali dříve; máme zkušenosti a důkaz, že jsme byli v těžkých situacích a byli jsme schopni se otočit. Ale každý soupeř je jiný. Bereme poznatky a pozitivy, ale také víme, že s každým soupeřem, kterému čelíme, děláme, abychom byli odlišní a nemůžeme očekávat nic.“
Tato schopnost překonat neúspěchy by se znovu ukázala v další výzvě Arsenalu proti osminásobným evropským šampionům Lyonovi-v posledním desetiletí široce považována za nejlepší tým na světě. Francouzská strana nejprve udeřila a vydělávala na nesouvislém tisku Arsenalu a nedostatek útočící hrozby, a přestože se střelci podařilo vyrovnat skóre pozdě ve druhé polovině trestem, trestem, Melchie Dumornay Udeřil osm minut zbývajících, aby utěsnil vítězství 2-1 a nechal kravatu ve prospěch pryč.
2:03
Fox: Jsme připraveni na Barcelona ve finále UWCL
Arsenalova Emily Fox říká, že její tým se „opírá o zkušenosti“, když čelí Barceloně ve finále Ligy mistrů.
S vědomím, že potřebují získat vítězství ve Francii, by se mnoho týmů rozpadlo, ale tato strana arzenálu je vyrobena z přísnějších věcí. A na stadionu Groupmama, pozoruhodný, nemilosrdný a téměř dokonalý displej skončil vítězstvím 4-1 po pravděpodobně jejich nejlepším výkonu sezóny.
„Rozhodně to byl jeden z nejlepších okamžiků, které jsem měl dosud v Arsenalu,“ říká Fox. „Měli jsme opravdu velké maxima a také jsme měli nějaké minima. A tak jsme v tomto smyslu vzali jsme z toho učení a pozitivy, ale víme, že příští sezónu můžeme být mnohem lepší a jistě jsme dosáhli více, než jsme to udělali.
„Myslím, že je to jen vzrušující a část fotbalu, že se můžete vždy zlepšit. Vždy je třeba dělat více a reflexe a růst.“
Ale Arsenal bude to všechno potřebovat a další, aby porazil Barcelonu. Několik dní před tím, než tým cestuje do Lisabonu, byla nálada na tréninkovém základě kombinací důvěry, vzrušení a tiché víry. Někteří hráči otevřeně hovořili o své důvěře, že mohou porazit vládnoucí šampióny; Jiní přijali roli smolaře klubu a říkali, že nemají co ztratit, takže plánujte jít dovnitř.
Pro Fox je to stejná směs odhodlání a víry, kterou použila po celou sezónu, aby ji prošla. Ale také si dovolila na okamžik si představit – jen trochu – jaké by to mohlo být zvednout tu evropskou trofej.
„Trochu jsem snil,“ říká. „Myslím, že pro mě je to hodně denní proces. Je to 90 minut. Ale jo, snil jsem o tom. Budeme muset vidět.“
