LONDÝN — Liverpool nepotřebují žádné připomínky třídy Mohamed Salahale když útočník vytvořil krvavý shimmy, když zaznamenal asistenci Cody Gakpo‚s cílem v jejich výhra 5:0 na West Ham United32letý muž dal svým zaměstnavatelům šťouchnutí, které v podstatě říkalo: „Opravdu se beze mě obejdete?“
A jen pro dobrou míru, Trent Alexander-Arnold udělal totéž, když v 55. minutě skóroval odraženou střelou z 25 yardů, čímž dal Arnemu Slotovi čtyři góly od Hammers a vymazal veškeré pochybnosti, že Premier League lídři by zakončili rok 2024 s osmibodovým náskokem v čele tabulky.
Bylo to nejsnazší vítězství Liverpoolu proti nevýraznému týmu West Ham – vítězství, které prodloužilo jeho sérii bez porážky na 23 zápasů ve všech soutěžích – ale byl to také den, kdy Salah, Alexander-Arnold a majestátní Virgil van Dijk zdůraznili, jak jsou pro klub stále důležití.
Salah, který trefil Liverpool třetinu večera a vytvořil Diogo Jotaa Alexander-Arnold se svými příspěvky ke skóre uchvátil reflektory, ale Van Dijkovo vedení obrany Liverpoolu bylo stejně důležité, zvláště v raných fázích, kdy West Ham vykazoval známky života a hrozil, že skóruje sám.
Ale v polovině tohoto týdne budou mít Salah, Alexander-Arnold a Van Dijk možnost hovořit s neanglickými kluby o přesunu volného hráče na konci sezóny, kdy jim vyprší stávající smlouvy na Anfieldu. Egypťan mluvil v neděli po zápase a řekl, že je „daleko“ od toho, aby mohl podat dobré zprávy o smlouvě, méně než 72 hodin, než bude moci mluvit s ostatními kluby.
„Jediné, na co myslím, je, že chci, aby Liverpool vyhrál ligu, a chci být toho součástí,“ řekl Salah.
„Udělám maximum, aby tým vyhrál trofej. Dohání nás několik dalších týmů a my musíme zůstat koncentrovaní a pokorní a jít znovu.“
„Jen se snažím si hru užít,“ řekl. „Na konci dne jsem si sem přišel pro výsledek a chtěl jsem ve hře něco udělat, ale už jsem skoro hladový po dalším.“
Nejistota ohledně novodobých legend Liverpoolu se vznášela nad klubem od začátku této sezóny, přičemž fanoušci visí na každé aktualizaci, byť bezvýznamné, aby naznačili, zda tito tři prodlouží své smlouvy. Navzdory pochybnostem ohledně Salaha, Van Dijka a Alexandra-Arnolda Liverpool nezklamal a neukázal žádný náznak toho, že by se nechal rozptylovat ságou „zůstanou/odejdou“.
Ale věci by se nyní mohly zamotat a to, jak se Liverpool vypořádá se spekulacemi v následujících měsících, je možná jediná otázka, která by mohla vykolejit jejich nabídku na titul.
To se teď zdá nepravděpodobná vyhlídka. Slot a jeho hráči byli v této sezóně o hlavu a ramena nad ostatními – Liverpool má také tři body před honícím se balíkem. Liga mistrů UEFA — a odhodili West Ham stranou, aniž by museli vyřadit druhý rychlostní stupeň.
Ale hluk mimo pole se může stát rušivým, zvláště pokud se shoduje s řadou lhostejných výsledků. Salah již dvakrát v této sezóně postavil svou budoucnost do popředí a do středu debaty se strategicky načasovanými komentáři, zatímco ve Španělsku se v posledních dnech objevily zprávy, které nabízejí zatím nejsilnější náznaky, že Real Madrid jsou horké na Alexander-Arnoldově ocasu.
Van Dijk se držel nízko, stejně jako Liverpool jako klub, ale zdroje řekly ESPN, že každé vyjednávání je složitější než pouhé vymlácení platu a délky smlouvy. S bonusy, právy na image a poplatky za agenty, o kterých je třeba také diskutovat, mohou rozhovory o smlouvě trvat a také trvají měsíce.
Jakmile ale kluby začnou hráče kontaktovat – pokud tak ještě neučinily –, mysl se přirozeně odkloní k myšlenkám na život v novém městě, nové zemi a nových barvách. Pokud Real nabídne, že z Alexandra-Arnolda udělá svého nového pravého obránce, nedovolí, aby se jeho pozornost přesunula k myšlenkám na nošení ikonického celobílého dresu na Bernabéu?
A pokud Liverpool úspěšně uzavře dohodu s jedním ze tří, jak zareagují ostatní dva? Pokrčí rameny nebo budou požadovat rovnocennost – nebo více než – svého spoluhráče?
To vše jsou problémy, kterým bude Liverpool čelit v příštích týdnech a měsících, a s každou hvězdou jsou ve hře obrovské finanční sázky, pokud jde o plat, který může být tým nucen zaplatit, nebo peníze, které musí najít za náhradu.
Ale gól Alexandra-Arnolda, Van Dijkova převaha v obraně a Salahova branka a asistence ukázaly, proč Liverpool potřebuje všechny tři, aby zůstali.
Salah je v současnosti pravděpodobně nejlepším hráčem na světě a je na špici Premier League v počtu gólů (17) a asistencí (13). Začali jsme brát jako samozřejmost, kolik gólů dává a vytváří.
Jeho asistence pro Gakpa, který poté zdvojnásobil vedení Liverpoolu Luis Díaz skóroval jejich otvírák, byl jedním z těch momentů, které si obecně spojujete pouze s vrcholem Lionel Messi. Po obdržení míče od Diaze se Salah protočil mezi dvěma obránci a stejným pohybem změnil tvar těla, než odpaloval Gakpa.
Už jen tento krok ukázal, proč je pro Liverpool jedinečný a zásadní. Ale stejně tak Van Dijk a Alexander-Arnold, a i když je obraz po konci Liverpoolu 2024 růžový, v roce 2025 mohou nastat potíže, pokud se jejich velká trojka stane rozptýlením.
