Bylo to na mrazivé prosincové noci v hlavním městě Helsinky, když Olga Ahtinen a Eveliina Summanen pomohl Finsko dosáhnout jedné z zaslíbených zemí fotbalu.
Obě Tottenham Hotspur Midfielders hrál, když Finsko zajistilo 2-0 vítězství Skotsko Ve druhé etapě play-off (první noha skončila 0-0), aby si zarezervovala své místo na letním turnaji Euro 2025. Teploty v noci poklesly až o -5 stupňů Celsia (21 Fahrenheit), přičemž hromady sněhové lemovaly obvod hřiště, ale atmosféra uvnitř arény Bolt byla červená, protože 7 200 fanoušků rozveselilo a Marko Saloranta se stala očekáváním, aby dosáhla evropského finále.
„Udělali jsme to před našimi domácími fanoušky a bylo to úžasné,“ říká Summanen ESPN. „Byl to jen jeden z těch zvláštních okamžiků ve vaší kariéře, na které nikdy nezapomenete.“
Summanen a Ahtinen již na hřišti sdíleli spoustu zvláštních okamžiků, přičemž pár hrál vedle sebe pro klub i zemi. Summanen, 26, byl první, kdo udělal přechod na Dámská super liga (WSL) V roce 2022, podepsání do Tottenhamu ze švédské strany Kristianstads, než se k ní Ahtinen (27) připojil v severním Londýně následující rok od Linköpings FC.
„Rozhodl jsem se říct EV okamžitě, když mi bylo dovoleno mluvit o rozhodnutí (přesunout se na Spurs),“ říká Ahtinen. „EV byl jedním z prvních, se kterými jsem chtěl mluvit, a samozřejmě mi to hodně pomohlo na začátku, že jsem měl někoho, kdo je ze stejné kultury jako já a který mluví stejným jazykem. Hráli jsme spolu za mládežnické národní týmy a víme se navzájem od mnoha let zpět. To mi hodně pomohlo na začátku a stále ano.“
Pro Tottenhama bylo posledních několik let plné vzestupů a pádů, protože se klub snažil uzavřít mezeru na tradičních prvních čtvrtích WSL (Chelsea, Arzenál, Manchester City a Manchester United). V minulé sezóně, pod novým manažerem Robertem Vilahamnem, si Spurs zajistil špičkový povrch a vytvořil historii tím, že dosáhl vůbec prvního ženského finále FA Cupu klubu.
Na stadionu Wembley to byla významná příležitost, ačkoli Spurs byl nakonec poražen 4-0 Manchesterem United, od hráčů i zaměstnanců bylo skutečné odhodlání, že milník by znamenal začátek nové éry. Nemělo to však být tento termín, protože klub bojoval s různými problémy, aby skončil na 10. místě poté, co vyhrál pouze pět z jejich 22 her.
„Byl jsem tu trochu přes tři roky a samozřejmě je to velký klub s velkými ambicemi,“ říká Summanen. „Chtěl jsem být součástí toho; stále to chci být součástí toho a vidím dobrou budoucnost s klubem. Soutěžení v této lize je pro mě velká věc.
„My jako tým se jen snažíme udělat maximum a hrát tak, jak chce Robert hrát, a také to, jak chce klub hrát. Není to vždy snadné, ale musíme se držet pohromadě a neustále se snažit a zlepšovat bez ohledu na to, jaké výsledky byly nedávno. Musíme věřit v to, co děláme a těšíme se tak.“
I když mají pro svou zemi více než 70 čepic, finské spojení uprostřed hřiště nemělo vždy šanci gelu z nějakého důvodu v Spurs, ale je jasné, kolik si oba hráči pro sebe navzájem znamenají.
„Rozhodně to byla těžká sezóna, jak pro sebe individuálně, ale také pro tým,“ dodává Ahtinen. „Myslím, že jsme minulé sezóny udělali docela pár kroků vpřed a možná teď v této sezoně jsme bojovali o něco víc.
„Ale myslím si, že je to tak hezké, že když se věci jdou tak, jak nejsme zvyklí, nejsme s těmito myšlenkami sami a můžeme je sdílet mezi sebou. Může existovat nějaké kulturní rozdíly a někdy to může pomoci mluvit s finským přítelem. Mám pocit, že mi to může hodně pomoci. Může to být malá věc, ale je opravdu příjemné mluvit finsky a nemluvit si jen anglicky!“
Pro oba hráče se velké letní stavy staví, když se Finsko připravuje na testování proti nejlepším Evropě ve Švýcarsku. Strana Saloranta sedí na 25. místě ve světovém žebříčku FIFA, protože nikdy se nekvalifikovala na světový pohár a jsou týmem nejnižšího hodnocení ve skupině, která funkce Norsko, Island a turnajové hostitelé Švýcarsko.
Poté, co šokovali svět fotbalu, aby dosáhli semifinále osmičlenného eura 2005, hostily finské ženy turnaj 2009 a vytvořily čtvrtfinále-prohrály 3-2 Anglie – ale od té doby nepostupovali kolem skupinové fáze.
Se čtyřmi hráči kolem týmu však se čtyřmi hráči (Linda Sällström, Emma Koivisto, Emmi Alanena kapitán Tinja-riikka Korpela) mít přes století čepic – a Natalia Kuikka (98), Adelina Engman (93), Nora Heroum (92), Ria Oling (91) a Sanni Franssi (88) Nedaleko za – Summanen je přesvědčen, že zkušenost týmu je bude letos v létě stát v dobrém stavu.
„Bude to pro nás velké,“ říká. „Nejedná se o naše první eura, takže mám pocit, že máme tu trochu trochu zkušeností, a turnaj tentokrát nepřekvapí. Mám pocit, že velké země přicházejí vždy kroky a jako menší země musíme držet krok s nimi. Jsme zodpovědní za to, že se hra ve Finsku vpřed vpřed a ukázat cestu, a tak, takže další generace přijde, mají snadnější dávku před námi.“
Na poslední euro Finsko prohrálo Německo, Španělsko a Dánsko Ve skupině B a vstřelil pouze jeden gól, zatímco připustil osm. Ale zatímco tato kampaň byla zklamáním, příchod Saloranta — která nahradila Annu Signeulovou jako manažerkou v roce 2023 — pomohl oživit tým.
Saloranta je zapojena do Finského ženského nastavení od roku 2009 (dříve spolupracovala s mládežnickými týmy, jako asistent a prozatímní šéf) a představil atraktivnější styl hry, s důrazem na zajištění rychlého přesunu míče se spoustou hrozby z širokých oblastí. A Ahtinen věří, že léto představuje obrovskou příležitost dát na mapu finský fotbal a ukázat, že mohou soutěžit.
„V roce 2022 bylo pro nás všechno tak nové a mám pocit, že jsme používali docela hodně energie, protože tam byli poprvé,“ říká. „Takže tentokrát doufám, že si to můžeme užít ještě více a doufám, že můžeme získat dobré výsledky, protože opravdu věřím, že máme šanci projít z naší skupiny …
„Tým našich mužů byl pouze v jednom euru (v roce 2020), takže si myslím, že skutečnost, že jsme to dokázali udělat vícekrát, je pro celý finský fotbal tak důležitá.
„Také si myslím, že ženský fotbal ve Finsku tolik roste, lidé se více zajímají, takže tam chceme zůstat.
