Thunder dobývá nervy na svržení nugetů a dosažení západního finále

Oklahoma City – jeden z Shai Gilgeous-AlexanderDefinující charakteristiky jsou předpřirozený klid, se kterým se nese, bez ohledu na situaci u soudu.

Ale během dvou dnů Oklahoma City Thunder Hvězda zmizela mezi hrami 6 a 7 ze své západní konference druhé kola play -off série proti Denver NuggetsGilgeous-Alexander zažil něco vzácného-stejně pro něj.

„Byl jsem nervózní, abych byl upřímný,“ řekl Gilgeous-Alexander poté, co získal v Thunderově vítězství nad Nugety nad Nuggety, když jsem věděl, co je na lince.

Thunder vykazoval známky této nervozity na začátku hry, chyběly 10 z jejich prvních 15 výstřelů, které zaostávaly za 21-10 na 3-bodovou hru Aarona Gordona s 5:31, aby šly v prvním čtvrtletí. To, že Gordon byl dokonce ve hře, byl drobným zázrakem, vzhledem k tomu, že na konci hry 6 utrpěl kmen hamstringu třídy 2, podle ESPN’s Shams Charania. Tato úroveň napětí hamstringu obvykle udržuje hráče 4-6 týdnů, ne 48 hodin.

Ale Gordon byl odhodlán hrát a přispívat, jakkoli mohl. Brzy se zdálo, že to dal Nuggetům emocionální a fyzický výtah, když hrom, nejmladší tým NBA, bojoval skrz jejich nervy.

Nakonec však Thunder našel cestu zpět k dominantnímu vysokotlakému obrannému týmu, který vyhrál 68 her-šesté nejoblíbenější pravidelné sezóny vyhrál v historii NBA.

„Myslím, že nervy byly přirozené,“ řekl Gilgeous-Alexander. „Vlastně jsme strašně stříleli, abychom začali hru. Ale věděl jsem, že jsme opravdu dobrý vzhled, a kdybychom se s ní jen přilepili, uvolnili bychom se a míč by našel koš.

„Nikdy jsem se o to nebál, jak jsme začali. Jakmile jsem cítil tok hry a měli jsme správné úmysly a správnou energii, věděl jsem, že se to otočí.“

K tomuto obratu došlo ve druhém čtvrtletí, když Thunder pokračoval ve finále 3:11 poloviny na 18-5 běhu na vedení 60-46. All-Star Swingman Jalen Williams měl 11 z těchto 18 bodů a udělal všech pět jeho výstřelů. Williams poté řekl, že i on byl směs nervů a vzrušení před zápasem a sotva spal noc předtím.

„Nikdy nevíš, kolik hry 7 let dostanete,“ řekl Williams. „Je to příležitost být skvělá. Takže jsem byl jen nadšený hraním a získání této příležitosti.“

Williams byl klíčem k rozbití obrany zóny Denver používal tak efektivně v celé sérii. Podle výzkumu ESPN Thunder vystřelil jen 39% z pole a měl 18 obratů proti Denverově zóně ve hrách 1-6. Ve hře 7 se Oklahoma City konečně prorazil a zasáhl 31 ze svých 69 výstřelů proti zóně (45 procent). Williamsova schopnost jet do jeho zubů ohromně pomohla, protože OKC průměrovala 1,50 bodů na držení, když Williams měl míč.

Thunder také využil Gordonovo zranění útokem na okraj při přechodu. Podle výzkumu ESPN vytvořili 27 rozložení a dunků ve hře 7, svázaní pro druhý nejvíce jakýmkoli týmem ve hře v tomto postseason.

Thunder defenzivně provedl kritickou úpravu ve hře 7 nasazením 6 stop-5 Alex Caruso na trojnásobný MVP Nikola Jokickdo stojí 6 stop-11. Podle Genius IQ, Caruso bránil Jokic za 40 polovicových zápasů ve hře 7, nejvíce strážcem Jokic v jakékoli hře jeho kariéry. Caruso se vyrovnal nevýhodě výšky a váhy agresivním předložením Jokic, popíral mu míč a pak důvěřoval v pomoci obráncům za ním jako Chet Holmgren.

„Je to hodně tvrdé práce,“ řekl Caruso. „Je zřejmé, že je to fenomenální hráč.

„Takže pro mě je to jen o konkurenci … být vytrvalý s mou energií, snaha o to, aby na něj bylo těžké a samozřejmě kluci kolem mě odvedli dobrou práci, když to pomohli a rojili, protože to nedělám sám.“

Podle Genius IQ, Jokic průměroval 103,8 doteků na 100 majetků ve hře 7, nejmenší v jakékoli play -off hře v jeho kariéře. Předpokládal jen 0,78 bodů na držení, když se dotkl míče a Caruso byl na něm.

Caruso byl letos jednou z největších offseasonových akvizic Thunder a přišel na Thunder v obchodě, který poslal Josh Giddey do Chicago Bulls. Svou kariéru zahájil v G League s OKC Blue, ale vyhrál mistrovství s Los Angeles Lakers v roce 2020 a etabloval se jako jeden z nejvyšších obvodových obránců v lize.

„Měl jsem to štěstí, že jsem si mohl hrát s Hall of Famers, byl trénován Hall of Famers, elitou elity,“ řekl Caruso, když se zeptal, jak letos využil své zkušenosti. „Právě jsem krade věci od jiných lidí a honil jsem to a pracoval na tom a teď se to snažím předat zbytku kluků

„Myslím, že to odvedli dobrou práci. Naše komunikační úroveň, náš pocit naléhavosti, naše schopnost pitvat a postupovat vpřed, je mnohem lepší, než si myslím, když jsem se sem poprvé dostal. A to je klíč, který jsem se naučil od jiných lidí a předával ji ostatním a také mě povýšil.“