Surging Bucks se po návratu do Vegas zaměřil na NBA Cup

MILWAUKEE — The Bucks míří do Las Vegas druhou sezónu v řadě a porážejí Orlando Magic 114:109 v úterý večer o postup do semifinále Poháru NBA.

Bucks budou jediným týmem, který se vrátí do Las Vegas, kde prohráli loni v prosinci v semifinále vnitrosezónního turnaje. Bucks hvězda Giannis Antetokounmpo řekl, že tým má nějaké „nedokončené záležitosti“ z minulé sezóny.

„Prohrát není dobrý pocit,“ řekl Antetokounmpo po úterním zápase. „Ale rozhodně jsme se z toho poučili.“

Jalen Suggs vedl těsný kouzelnický tým k téměř rozrušení bez hvězd Paolo Banchero nebo Franz Wagner. Suggs nastřílel 32 bodů, z toho 18 ve čtvrté čtvrtině, ale zmeškal potenciální 3 body se zbývajícími 12 sekundami.

Mezitím Antetokounmpo získal 37 bodů a Damian Lillard v poslední minutě zaznamenal devět ze svých 28 bodů.

Bucks dopředu Bobby Portis řekl, že návrat do Las Vegas v této sezóně byl ještě výjimečnější vzhledem k tomu, že tým začal rok s bilancí 2-8, než zůstal neporažen ve skupině Poháru NBA a držel se u těsného vítězství proti Magic.

„Loni bylo v našem týmu hodně očekávání,“ řekl Portis poté, co v úterý večer zaznamenal 22 bodů z 9 z 11 střel z lavičky. „V tomto ohledu je to zvláštnější kvůli tomu, kde jsme začali, tam, kde jsme teď.“

Milwaukee se v sobotu utká s vítězem středečního čtvrtfinále mezi týmy New York Knicks a Atlanta Hawks.

Po zahájení sezóny 2-8 se Bucks shromáždili zpět na 13-11 v sezóně a trenér Doc Rivers řekl, že hráči použili pohár NBA jako cíl, aby si pomohli dostat se z propadu na začátku sezóny.

„Dáš si cíl a snažíš se ho dosáhnout, že?“ Řekl Rivers. „Naším cílem není jen dostat se do Vegas, chceme tuhle věc vyhrát.“

Přesto si hráči Bucks našli chvíli, aby zvážili, jak daleko se dostali za posledních pár týdnů. Milwaukee vyhrálo devět z posledních 11 zápasů a vstoupilo do semifinále turnaje.

„Prostě jsme zůstali ve spojení,“ řekl Lillard. „Pořád jsme bojovali – a to je těžká věc, když bojujete a očekáváte, že vyhrajete, a lidé mluví o vašem týmu. Chce to propojenou skupinu, aby se dokázala odrazit a vyjít z toho a získat kam jsme se to dostali.“

Bucks měli 15-6, když postoupili do Las Vegas minulou sezónu, ale prohráli s Indianou ve hře, která začala odhalovat jejich chyby v obraně. Rekord byl tehdy lepší, ale když Portis porovnal pocity s letošní sezónou, řekl, že se mu líbí směr, kterým se tým ubírá.

„Máme za sebou jen dva zápasy (0,500), ale teď se mi líbí složení našeho týmu,“ řekl Portis. „Líbí se mi lup a sebevědomí, s nimiž si všichni hrají. Líbí se mi kamarádství, jak se to neustále zlepšuje od zápasu ke hře. A mám rád Vegas.“