Dříve bez vítězství Odvaha Severní Karolíny skóroval dvakrát v posledních minutách hry, aby předal první místo Kansas City Current Jejich první ztráta NWSL sezóna v sobotu.
„To je jen další příklad toho, jak dobrá je tato liga a jak se doslova nemůžete uvolnit ani na vteřinu bez ohledu na to, kdo hrajete a kde je hrajete,“ řekl současný hlavní trenér Vlatko Andonovski na jeho postgame tiskové konferenci.
Odvaha obránce Kaleigh Kurtz skóroval ekvalizér v 90. minutě a záložník Ashley Sanchez O tři minuty později skóroval vítěze hry na domácí stranu, aby omráčil proud, který vstoupil do zápasu s dokonalým rekordem a v prvních pěti hrách připustil pouze jeden gól.
Severní Karolína přišla na zápas na posledním místě a v pěti předchozích hrách skórovala pouze tři góly. Odvaha byla posledním týmem bez vítězství – a současným posledním neporaženým týmem – v lize míří do sobotního zápasu.
„Myslím, že každý může přestat mluvit o tom, že nevyhrává, a možná mohou mluvit o tom, jak jsme dnes vyrostli,“ řekl hlavní trenér odvahy Sean Nahas.
„O skupině mi tolik záleží na tom, že mi to vadí. Nemám pocit, že by někdo píše věci v pozitivním světle. Myslím, že to dělají ve světle, protože je to něco, z čeho se krmit, protože lidé nás rádi trochu bojovali. Ale na konci dne je tato liga tak konkurenceschopná.“
Znepokojující se o současný byl poločasový výstup vpřed Temwa Chawingaloňský vítěz MVP a Golden Boot díky ligovému rekordnímu 20 gólu. Andonovski řekl, že Chawinga utrpěl v první polovině menší zranění, ale dodal, že si nebyl jistý, zda by to mohl sdílet jeho specifika.
Nahas provedl drastickou taktickou změnu přepnutím na tří zpět defenzivní systém. Severní Karolína, která vedla ligu v držení již několik let, také hrála přímě více proti týmu Kansas City, který se daří v přechodných okamžicích.
Přesto odvaha nejprve zasáhla, proti běhu hry, šest minut před poločasem přes první startér Haley Hopkinskterý byl obchodován s Kansas City z odvahy v offseason. Odvaha fullback Ryan Williams Přesunul se do role křídla se změnou formace a byl odměněn cílem sedm minut po poločase, aby se vyrovnal pro Severní Karolínu.
Vedení však bylo krátkodobé. Nedávné Spojené státy debutant Claire Hutton Stiply se držel skrz tři obránce odvahy uvnitř 18-yardové krabice a uložil míč dopředu BIA ZANETATTO V 57. minutě pro cíl Go-AHEAD a vypadalo to, že proud byl na cestě k šestému vítězství v šesti hrách.
Ale Severní Karolína udržovala tlak a Kurtz zasáhl ekvalizér na recyklovaném rohovém kopu poté, co Sanchez pronásledoval odskok a přešel ho zpět do krabice. Kansas City usiloval o vítěze hry ve chvílích, které následovaly, což řekl Andonovski je součástí identity týmu.
Byla to však odvaha, která našla okamžik magie v přechodu. Kapitán a dlouhodobý obranný stalwart Denise O’Sullivan Stočil se z tlaku kolem středu pole a hrál skrz míč k Williamsovi, jehož Cutback Ball našel Sanchez pro vítěznou střelu.
„Věděli jsme, že kdybychom je mohli porazit, mohli bychom někoho porazit,“ řekl Sanchez. „Myslím, že jsme si opravdu věřili v sebe a na konci dne jsme věděli, že se vrátíme, a měli jsme víru, že to vyhrajeme.“
Ztráta Kansas City opouští NWSL bez neporaženého týmu po šesti týdnech.
Minulý rok současný a Orlando Pride byli oba nepřekonatelní 15 her, dokud Orlando ukončil běh Kansas City. Pýcha byla nepřekonatelná během prvních 23 her – rekordu ligy – na cestě k vítězství NWSL Shield a NWSL Championship.
Pýcha i současná nyní mají v této sezoně jednu ztrátu. Oba uchazeči se setkali znovu 16. května v Orlandu.
