Rakety vydělávají odvážné vítězství vs. Thunder, těsná mezera na Západě

HOUSTON — Dillon Brooks popsal skrumáž, která začala, když se uvázal Oklahoma City Thunder superstar Shai Gilgeous-Alexander v barvě a rozlil se do Houstonské rakety‚ lavička jako „přátelská bitva“ s kořeny zuřivě konkurenčního týmu v tréninkovém kempu týmu Kanady.

Scéna ztělesňovala neúnavné a houževnaté myšlení Rockets a byla klíčovým momentem ve výhře 119:116, která přitáhla Houston do poločasu zápasu Thunderu, který je v čele Západní konference.

Poté, co Gilgeous-Alexander v poslední minutě zdánlivě zablokoval obranný odskok za nerozhodného skóre, Brooks manévroval zezadu, aby uchopil míč oběma rukama a zatahal dostatečnou silou, aby zvedl svého spoluhráče z týmu Kanada na nohy. Zatímco zápasili a odmítali pustit míč, zbytek hráčů vytvořil skrumáž, což vyvolalo kontrolu úředníků, která rozhodla, že žádné technické chyby nebyly zaslouženy.

Poté, co se prach uklidnil, Brooks vyhrál skákací míč a zamezil chaotickému držení míče tím, že se krmí ze sedícího v laku. Alperen Sengun a překonání bzučáku hodin 9 stop dlouhým útlumem, který zajistil Rockets definitivní vedení se zbývajícími 34 sekundami.

„Tvrdý chlapík, vyhrál pro nás skokový míč a hrál spojku,“ řekl Sengun o Brooksovi, který skončil se 16 body a pomohl udržet Gilgeous-Alexandera (32 bodů) na dvou bodech při střelbě 1 z 5 ve čtvrté čtvrtině. „To bylo skvělé. Bylo milé to vidět.“

Bylo to zatím nejsladší vítězství pro 15-6 Rockets v této sezóně, pomstilo prohru 126-107 z 8. listopadu v Oklahoma City – jediný případ, kdy Houston letos prohrál dvojnásobně.

Rockets zvítězili ve vyhroceném zápase dvou nejlepších týmů západního pořadí a dvou nejvýše postavených obran NBA.

„Neřekl bych prohlášení (výhra),“ řekl trenér Rockets Ime Udoka. „Jen to ukazuje růst z naší strany… Prostě stavíme na minulém roce – myšlení toho, kým chceme jít vpřed.“

V typickém houstonském stylu to nebyla pěkná výhra. Rockets stříleli 41,3 % od podlahy, počtvrté v této sezóně vyhráli, přestože stříleli méně než 42 %. Podle ESPN Research nemá žádný jiný tým více než dvě taková vítězství.

Rockets udělali obrovský pokrok ve „fázi 2“ svého procesu přestavby, jak majitel Tilman Fertitta nazval přechod, když najal Udoku během offseason 2023, kdy byl Houston po třech sezónách ve sklepě, které vyústily v trio vysoký výběr v loterii Jalen Green, Jabari Smith Jr. a Amen Thompson.

Rockets si v minulé sezóně polepšili o 19 výher na 0,500, když se k nim přidali veteráni s volným hráčem Brooks a Fred VanVleet pomohl Udokovi změnit kulturu franšízy během první sezóny trenéra u kormidla v Houstonu. Udoka dal jasně najevo, že posláním Rockets bude dostat se v této sezóně do play-off, což je cíl, který se zdá být dosažitelný ve čtvrtině plánu.

„Vítězství je zábava,“ řekl Sengun, který zaznamenal 20 bodů, 14 doskoků a asistenci zařídil těsně před svým čtvrtým triple-double v sezóně. „Dozvěděli jsme se to poté, co jsme dostali veterináře. Teď je to tak zábavné.“

VanVleet zaznamenal herní maximum 38 bodů proti Thunder, zvýrazněný vysokým obloukem a 33 stopami, které ubíjely střílející hodiny se zbývajícími 1:29. Zmínil výhru nad Oklahoma City a úterní výhru v prodloužení nad Oklahoma City Minnesota Timberwolves jako „sponky“, které posilují, že Rakety jsou na správné cestě.

„Základ, který pokládáme, je snadno vidět, když jen soutěžíte,“ řekl VanVleet ESPN. „Ale vidět výhry proti dobrým týmům v různých fázích sezóny, je to dobré znamení, že to, co děláme, funguje. Zlepšujeme se.“