Phoenix – Slunce Majitel Mat Ishbia seděl ve svém obvyklém soudu v lednu, když dospěl k překvapivému, ale nezaměnitelnému závěru.
Měl silnou nechuť pro vysoce cenový basketbalový produkt, který jeho vedení postavilo na soud.
Jistě, v týmu byli někteří talentovaní hráči jako Kevin Durant, Devin Booker a Bradley Bealale nebyla žádná radost. Neexistovala žádná vášeň. Neexistovala žádná identita.
A za to byl muž zodpovědný.
„Trapná sezóna, že?“ Řekla Ishbia. „Zklamání. Hrozné. Sleduji každou hru jako všichni, kteří děláte všichni, a nikdo na to není hrdý, nikdo s tím není spokojený, od front office, až po trenéry a hráče, až po marketingové vedoucí pracovníky k bezpečnostním strážcům.
„Bylo to selhání.“
Ishbiaovy upřímné poznámky přišly na tiskové konferenci ve čtvrtek po pravděpodobně nejvíce neuspokojivé sezóně v historii franšízy, která pochází s 1968. Slunce měly hvězdný soupis, který zahrnoval All-Star Trio of Durant, Booker a Beal, přesto skončil 36-46 rekordem a zmeškal postseason.
Ještě více než ztráta, Ishbia byla nejvíce zklamána v úsilí týmu. Slunce byly jedním z nejhorších obranných týmů v NBA a často se vyfoukli elitou ligy.
„Chci tam dát tým na soud, na který jsou všichni hrdí,“ řekla Ishbia. „Musí mít identitu – identitu podobnou Phoenixu. Nějaká štěrk, nějaké odhodlání, nějaká pracovní etika, nějaká grind, nějaká radost. Prostě jsme to neměli.“
Ishbia a Slunce již provedli jednu velkou změnu a střílel trenér Mike Budenholzer jen několik hodin po ztrátě nedělní sezóny na Sacramento Kings. Je to jedna z několika seismických změn pro tým, který se od Ishbia koupil franšízu za zhruba 4 miliardy dolarů v roce 2023.
Se sebevědomým 45letý muž připouští, že před dvěma lety neudělal dobrou práci při nastavení týmové nadace v soudu a schvaloval tahy, které se někdy zdály, jako by Slunce stavěly fantasy basketbalový tým místo toho, aby se snažil vyhrát hry v reálném životě.
Ishbia byla 5-noha-10 procházka ve státě Michigan na vysoké škole a hrála menší roli při pomoci Sparťanům vyhrát národní šampionát 2000. Řekl, že lekce, které se naučil pod legendárním Tomem Izzem, musí lépe přeložit to, co dělá se Sluncemi.
„Nejsem žádný talent, celé srdce, to je můj život,“ řekla Ishbia. „Budu jen předložit všechny. Budu mít trenéra, front office a hráče, které bude komunita Phoenixu milovat.“
Nyní přichází těžká část – ve skutečnosti to dokáže.
Na čtvrteční tiskové konferenci byli dva z hlavních pracovníků Front Office Slunce – generální ředitel Josh Bartelstein a generální ředitel James Jones, což naznačuje, že s franšízou budou mít alespoň nějakou roli. Ishbia byla také neoblomná, že Slunce nebude obchodovat s Booker, čtyřnásobnou All-Star, která strávila všech 10 svých sezón NBA v poušti.
„Je to franšízový hráč, udělal úžasné věci,“ řekla Ishbia. „Mluvím s ním a jsme velmi v souladu s tím, co chceme dělat. Jeho poslání a moje poslání jsou velmi podobné – pojďme do Phoenixu přinést mistrovství.“
Jinak se zdá, že cokoli je možné.
36letý Durant je na příští sezóně na základě smlouvy, ale také představuje jeden cenný obchodní čip, které by Slunce mohla řešit. Patnáctinásobný All-Star právě dokončil další fenomenální rok, v průměru 26,6 bodů a byl by pro uchazeče atraktivním doplňkem.
Situace pro 31letého Beala je mnohem odlišná. Trojnásobný All-Star má další dva roky na smlouvě, která mu platí ročně více než 50 milionů dolarů, ale jeho produkce v minulé sezóně se nepřiblížila k přizpůsobení se tomuto platu. Vykládat mu postavy, aby byl složitý.
Než budou tato rozhodnutí učiněna, Slunce musí najít trenéra, který bude jejich čtvrtý ve čtyřech sezónách.
Po dvou letech vítězství v tiskových konferencích je Ishbia připravena začít vyhrávat hry.
„Musíme získat další pronájem správně,“ řekla Ishbia. „A my ano.“
