Leonard z Clippers má v debutu 12, což nazývá hraní „snadnou částí“

INGLEWOOD, Kalifornie – Po 253 dnech mezi zápasy Kawhi Leonard se vrátil do akce v sobotu – a to, jak řekl, byla ta snadná část.

„Na dnešním hraní nebylo nic těžkého,“ řekl LA Clippers hvězda řekl poté, co svůj dlouho očekávaný debut v sezóně vyhrál při výhře svého týmu 131:105 nad Atlanta Hawks v Intuit Dome.

„Udělali jsme správné kroky, abychom se dostali do tohoto bodu, a hraní basketbalu byla ta nejsnazší část toho. To je to, co dělám rád. Nejtěžší je nehrát a muset se rehabilitovat a nesoutěžit se svými spoluhráči.“

Leonard nastřílel 12 bodů za 19 minut proti Atlantě, což znamenalo jeho první zápas od třetího zápasu série prvního kola Clippers proti Dallas Mavericks loni v dubnu.

Od té doby Leonard (33) bojoval se zánětem chirurgicky opraveného pravého kolena, což ho drželo mimo tréninkový kemp, předsezónní přípravu a 34 předchozích zápasů základní části.

Při svém prvním vystoupení v nové týmové aréně za 2 miliardy dolarů byl Leonard přivítán silnými ovacemi fanoušků při oznámení základní sestavy a svůj první výstřel – tříbodový – na levé křídlo v čase 9:57 v zahajovací čtvrtletí.

Jeho hra byla celkově klidná. Zakončil 4 z 11 z podlahy, včetně 3 z 5 zpoza oblouku, přičemž přidal tři asistence, doskok a krádež.

„Pořídil jsem záběry, které jsem dostal,“ řekl Leonard. „Stále mě uvolňujeme do hry. Myslím, že jsme podle rozvrhu nikoho. Kdokoli se dívá, kdo chce, abych dal 20, 30 bodů nebo byl agresivní, nejsme v žádném časovém rámci. Víme, co nás čeká.“ a my musíme pokračovat v budování správným směrem, takže se k tomu dnes večer postavíme, jako by to byl předsezónní zápas, a budeme pokračovat stejným způsobem, dokud nebudu schopen nashromáždit své minuty.“

Leonard odehrál jen 3 minuty a 36 sekund ve druhém poločase, všechny ve třetí čtvrtině, protože Clippers se ho snažili udržet na minutovém omezení na 20 minutách.

„Vidíte, že s jeho přítomností na podlaze to všem ostatním hodně usnadňuje,“ řekl trenér Clippers Ty Lue. „A tak bylo dobré ho mít. Teď z toho musí dál budovat.“

Lue dodal: „Má povolení hrát. Přesně jak jsem řekl, bereme to jako předsezónu pro něj, aby si dal nohy pod sebe. Ujistěte se, že dnes večer odejdete ze hry s dobrým pocitem. A naším cílem je jen abychom pokračovali v každém zápase, takže dnešní večer byl dobrý začátek.“

Clippers dominovali nad Hawks, kteří hráli druhý večer zády k sobě po páteční prohře s Lakers, a osm Clippers skórovalo dvouciferně, vedl o 20 z hlídky. Norman Powell.

„Mluvil jsem s ním a říkal jsem mu, že se nemůžu dočkat, až se vrátí,“ řekl Powell o Leonardovi. „Pozornost, která byla na mě a Jamesovi (Hardenovi), abychom začali rok… (ale) s Kawhim na podlaze přitahuje tolik pozornosti, dvojité týmy, konečně jsem schopen chytit a vystřelit trojky. Powell dodal: „Jsem opravdu nadšený, vypadal opravdu dobře, takže na tom budeme pokračovat.“

James Harden přidal také 15 asistencí k 10 bodům a střed Ivica Zubáč nastřílel 18 bodů a pochytal tolik doskoků.

Clippers v pátek večer povýšili Leonarda na sporného a připravili půdu pro jeho návrat.

Již dříve Leonard naznačil svůj nadcházející sezónní debut v krátkém videu z 27. prosince 2024 zveřejněném na X, které propagovalo jeho charakteristické oblečení od New Balance, jednoho z jeho hlavních sponzorů. Na videu je vidět, jak rybaří. „Byly to dobré dny,“ řekl Leonard ve videu, které mu ukazovalo rybaření. „Byly špatné dny. Ale pořád se vracím. Je to povaha hry.“

V sobotu ráno Leonard zveřejnil na X navazující video New Balance, kde opět ukazuje, jak rybaří, zatímco mu nad hlavou létají ptáci. „Slyšíte je? Rádi se přijdou podívat na zábavu a švitoří,“ řekl Leonard ve videu. „Ale když se objevím, vždycky ztichnou.“

Když se Leonard zeptal na videa, v sobotu řekl: „Jen jsem kreativní. Mluvil jsem s několika producenty, režiséry a chtěl jsem jen vyprávět svůj příběh a je to malá upoutávka na film, takže doufám, že to všichni uvidíte.“ cesta.“

Leonard byl dotázán, co by mu signalizovalo, jak se cítí jeho kolena, ať už po zápasech nebo trénincích. Řekl, že si není jistý, a že se nedávno probudil a „rozhořelo se to a nemohl jsem se hýbat, takže teď to jen udržuji v pohybu a nevím, je to jen ze dne na den.“

Leonard dodal, že jeho cíl byl jednoduchý: „Jen dál hrajte, nemějte se kvůli tomu (ne)starat. Pokračujte v tom, co jsem dělal a které jsme dělali, které mě přivádějí do tohoto bodu a je to. To je vše, co můžu požádat a udělat to je mimo moji kontrolu a uvidíme, co se stane.“

Jeho kariéru u Clippers sužovala zranění. V dubnu 2023 si v prvním kole play-off série proti Phoenixu roztrhl pravý meniskus. V červnu 2021 si ve 4. zápase semifinále Západní konference Clippers proti Utahu částečně roztrhl ACL v pravém koleni.

Od svého nástupu k Clippers v létě 2019 odehrál Leonard celkem 257 zápasů, včetně play off, a podle ESPN Research jich vynechal 210.