Los Angeles – nejvíce MLS Organizace by uváděly, že mají ambice udržovat globální dosah. Opravdu, dva roky předtím, než dokonce kopal míč do svého debutu 2018, členové front office na LAFC byly již házet kolem aspirací být „globální značkou“, která by byla spravedlivá vzít v tu chvíli špetku soli. Přesto, méně než deset let po těchto komentářích a pouhých sedm let od jeho inaugurační sezóny, vítězové šampionů 2022 MLS Cup a dvojnásobné vítěze štítů zastánců udeřili na mistrovství světa v klubu 2025.
Díky dramatickému vítězi navíc od Denis Bouangakterý uzavřel 2-1 vítězství comebacku proti Liga MX Giants Club America V sobotním play-off se nyní zdá, že LaFC je připraven začít s jeho dalekosáhlými cíli. Výsledek zaručuje nejen poutavou vstupní cenu 9,55 milionu USD pro mistrovství světa v klubu, který odstartuje 14. června a má v sázce celkové peníze ve výši 1 miliardy dolarů, ale také příležitost zvýšit status klubu v soutěži 32 týmů spolu se spoluobčany mezi Miami a Seattle.
„Jako klub si myslím, že vás to staví nad a za mnoho dalších, mnoha dalších klubů v MLS. Myslím, že vás to staví na jinou úroveň,“ řekl po hře hlavní trenér LAFC Steve Cherundolo, který oznámil, že po aktuální sezóně opustí tým. „Je to také pomoc pro celou ligu; uvedení ligy na mapu na mistrovství světa v klubu s jedním dalším týmem.“
Důvod, proč dostali LAFC a Club America příležitost zapečetit konečné místo na akci, která se konala letos v USA letos v létě, byl proto, že FIFA vyloučil klub Liga MX Leon kvůli pravidlům více vlastnictví. Leon se kvalifikoval jako vítězové Ligy mistrů CONCACAF v roce 2023, takže si LAFC zarezervoval své místo v play-off jako běžci v tomto turnaji, zatímco Club America získal své „jako nejvyšší tým v žebříčku konfederace Světového poháru FIFA Club, prostřednictvím kterého se také určuje kvalifikace“.
Ale ve skutečně hollywoodském módě, překonání klubu Ameriky nebylo pro Cherundolo a společnost snadné. Koneckonců, XI mexické strany, pravděpodobně nejlepší ve všech CONCACAF, měla tržní hodnotu 67,3 milionu USD (přes Sofascore); LAFC byl pouhých 29,3 milionu dolarů.
A zatímco technicky domácí hra pro LAFC na vyprodaném 22 000 kapacitních stadionech BMO stadion, nepřátelské prostředí viděl tým MLS zacházet jako s návštěvníky na svém vlastním trávníku. Kluby powerhouse Liga MX mají významné fanoušky, které výrazně převyšují ty MLS na obou stranách amerického mexického hranice, takže Club America stoupala na stadion na moři žluté podpory, která zakrývala obvyklou černou a zlatý výzdobu.
Včera předtím stovky smrtících milovníků serenadovaly nejúspěšnějšího klubu Mexika s hudbou, ohňostrojem a bannery mimo svůj hotel v Los Angeles. A jakmile hra odstartovala, podpora cestování oznámila jejich přítomnost zastrašujícími kouřovými bombami a prosperujícími písněmi, které překonaly ty ze skupiny „3252“ LAFC.
Ten včasný tlak byl odměněn jako Las Aguilas ohýbala svou sílu na hřišti s otevíracím cílem z trestného místa jako bývalý LAFC Plater Brian Rodríguez udeřil domů v 64. minutě poté Mark Delgado byl faulovaný Érick Sánchez. Ale s hvězdným útočníkem Olivier Giroud Lafc, který přišel z lavičky, začal shromažďovat určitou hybnost. Bouanga, pepřující gól s šancemi, pak vystoupil s asistencí z rohu pro Igor Ježíše, aby vedl 89. minutový ekvalizér, který poslal play-off do více času.
„Když jsi dole, trochu ožíš a je tu hodně na lince, ale naše reakce byla neuvěřitelná; fyzicky, takticky a mentálně,“ řekl Cherundolo. „Myslím, že z toho, co můžeme změnit jako trenéry, jak se podrobíme, okamžiky, ve kterých se podrobíte, myslím, že bylo také velmi důležité změnit hybnost a trajektorii hry, aby pomohla našemu týmu.“
Fanoušci LAFC byli omlazeni na stáncích a jednou za více času se to byl Bouanga, kdo se opět převzal s vítězem hry z odkloněného výstřelu z blízkého dosahu v 115. minutě, aby zajistil vítězství a pozvání na klubový mistrovství světa.
„Musíte vidět Denis den co den. Denis je konkurent, miluje vítězství, miluje soutěžit, prospívá na duelech, prospívá ve chvílích, které vytváří,“ řekl Cherundolo. „Jeho konkurenceschopnost, myslím, že to trochu podceňuje.“
Bouanga a jeho spoluhráči budou nyní mít letos v létě šanci zářit na největší scéně a bude to další fascinující lakmusový test na rostoucí stranu, když čelí Flamengo, Esperance de Tunis a Chelsea Ve skupině D.
Než se však pokusíte zajistit globální nadvládu, existují dvě domácí hry MLS Sporting Kansas City a Toronto FC přijít před jejich střetem s Chelsea 16. června. „Naším dalším soupeřem je Kansas City, takže tam je moje hlava,“ řekl Cherundolo. „Ale nemyslím si, že je žádné tajemství, že jsme řekli, abychom porazili ty týmy (na CWC), musíme hrát perfektně.“
