Během roku 2024 Major League Soccer sezóna, kapitán Inter Miami Lionel Messi Hrál v pouhých 55% dostupných her. Přesto, navzdory jeho omezené účasti v růžovém dresu, Messi vedl klub k štítu příznivců a MLS Body rekord a on byl jmenován ligu MVP.
K tomu Messi potřeboval jen 19 her (nebo 1 485 minut), aby se prokázal v minulé sezóně s 20 góly a 16 asistencemi.
Tehdejší manažer Miami Gerardo „Tata“ Martino si rychle uvědomil, že tým může v případě potřeby odpočívat 37letého Messiho a stále se kvalifikovat pro nejdůležitější aspekt MLS: Postseason. Podle výzkumu ESPN musely týmy historicky vyhrát pouze asi třetinu svých pravidelných sezonních zápasů, aby se kvalifikovaly do play-off. S novým hlavním trenérem Javierem Mascherano u kormidla se Messiho zapojení do Inter Miami sleduje podobný vzorec.
„Sezóna MLS vám umožňuje selhat v určitých hrách – vyřazovací fáze kontinentální ligy ne; to znamená, že jste venku,“ řekl Mascherano dříve v této sezoně a odkazoval se na CONCACAF Champions Cup. „Ale play -off CCC vás připraví na to, co přijde v říjnu s play -off. Nakonec je MLS dlouhá sezóna, která se nakonec scvrkává na kontinentální pohár, kde jsou normou knockout normou, a nakonec nemůžete selhat.“
Jak se Miami připravuje na mistrovství světa v klubu, který začíná v sobotu, klub zachrání svého nejlepšího hráče opravdu potřebuje ho.
Vítězství co nejvíce her není nutné pro úspěšnou sezónu pro tým MLS. Jde o vítězství správných her. Světový pohár klubu, CONCACAF Champions Cup a Leagues Cup jsou knockout hry, ve kterých Inter Miami zajišťuje, že bude hrát Messi, pokud to dokážou. Play -off MLS jsou také.
Ale pravidelná sezóna MLS? Ne tolik. Na rozdíl od Messiho bývalých lig Laliga a Ligue 1Konzistentní úspěch po celou sezónu a první místo v tabulce se nerovná trofeji v MLS. Místo toho americká liga obsahuje systém play -off, ve kterém se sedm nejlepších týmů ze dvou divizí na konci pravidelné sezóny přímo kvalifikuje na postseason turnaj.
V nově revidovaných pravidlech MLS slots osm a devět na každé konferenční tabulce soutěží v sérii jedné hry o poslední místo v play-off. Každá konference má 15 týmů, což znamená, že více než polovina týmů v MLS činí postseason.
V posledních dvou letech se týmům, které se nahromadily mezi 40-45 body po celou sezónu, se podařilo kvalifikovat do play-off jako poslední semena. V roce 2024 si CF Montreal zajistil osmé místo s pouhými 43 body ve 34 hrách, zatímco Atlanta United těsně porazila DC United pro deváté místo s 40 body.
Jak říká Mascherano, formát je odpouštějící, protože týmy mohou ztratit řadu zápasů, aniž by negativně ovlivnily jejich šance na provedení play -off, první bar, který se objasnil pro úspěch v MLS. Ačkoli Atlanta United stála jako poslední tým, který se kvalifikoval do postseason s rekordem 10-10-14 (WDL) v roce 2024, tým pokračoval v eliminaci Miami, vůdců východní konference a výherci štítů příznivců v prvním kole.
Liga motivuje týmy k uzavření pravidelné sezóny v prvních slotech stolu, aby zajistila výhodu domácího pole a bojovalo o štít příznivců, ale jakmile se kvalifikují na play-off, může se stát cokoli.
V roce 2023 fanoušci viděli Martino Rest Messi pro bezvýznamné zápasy a udržovali ho v rezervě, kdy ho potřebovali. Po úseku asi 10 her před play-off zmeškal 25% svých dostupných zápasů v pravidelné sezóně MLS ne kvůli zranění, ale jen tak mohl odpočívat.
Ke konci kampaně 2024 MLS opustil Martino Messi ze startovních 11 ve dvou hrách vedoucími k play -off. Opět to nebylo pro zranění, ale odpočinout si ho, protože Miami již zajistil místo v play -off. Během těchto dvou zápasů hrál kombinovaných 65 minut a šetřil energii a přitom si zachoval nezbytný rytmus pro sérii prvního kola proti Atlantě United, kde Messi představoval všech 270 minut-a Miami stále prohrál v rozrušení.
„V pátek jsme se rozhodli odpočinout hráčů. Po dvou plných hrách bylo smysl, že jsme udělali nějaké rotace, a měli jsme hráče připraveni jít,“ řekl Martino před play -off. „Dokázali jsme dokončit naše dva cíle. Jedním z nich bylo dát hráčům odpočinek a také vyhrát hru kvůli tomu, co to znamená z motivačního hlediska, aby byl v pozici, aby porušil záznam bodů.“
A nyní, v roce 2025, vzor pokračuje. Podle výzkumu ESPN Messi hrál v této sezoně 73% dostupných minut s Inter Miami v MLS, ve srovnání s 86% minut, které se v této sezoně hrály v CONCACAF Champions Cupu, včetně dalšího času. Od poloviny května představoval více, ale to ho mělo přimět, aby odpovídal fitness vzhledem k jejich eliminaci z CONCACAF Champions Cup.
Inter Miami zahájil kampaň 2025 žonglování MLS a CONCACAF Champions Cup a hrál jednu hru každé tři dny v mezinárodních destinacích. Tým rychle přešel z offseason na dvě náročné soutěže a nutil klub změnit tréninkový plán tak, aby vyhovoval nesmírnému množství hracího času. Ačkoli Mascherano trvá na tom, že Messi je zvyklý hrát pod takovými požadavky poté, co tak učinil po většinu své kariéry, únava a správa zatížení se znovu začaly vplížit do konverzace.
Poté, co se poprvé kvalifikoval do semifinále mistrů mistrů CONCACAF v historii klubu, měl tým rozvrhovou krizi: Vancouver v Kanada 24. dubna, FC Dallas na stadionu Chase ve Fort Lauderdale 26. dubna a konečně zápas CCC druhé nohy proti Whitecaps 30. dubna.
Tým a Mascherano vstoupili do týdne s plánem, vrátili se ke strategii, která byla pozorována v roce 2024, kdy Miami upřednostňoval mezinárodní soutěž a úplně odpočinul Messi. Kapitán hrál celých 90 minut první nohy proti Vancouveru, než si vydělal přestávku. Poté zmeškal trénink vedoucí ke hře vs. Dallasu, přičemž Mascherano citoval únavu: „Messi ukončil (první nohu) hru (proti Vancouveru) dobře. Samozřejmě byl unavený. Hraní na syntetické trávě může kvůli podlaze ještě více unavit hráče.“
Messi úplně posadil zápas MLS v pravidelné sezóně proti Dallasu. Miami prohrál 4-3, než se vrátil k akci při hostování Whitecaps pro druhou nohu.
„Očividně jsme se rozhodli, stejně jako mnoho jeho spoluhráčů, abychom si ho po hře rezervovali proti Vancouveru, kde jsme museli cestovat šest až sedm hodin a hrát si na syntetické trávě,“ řekl Mascherano po zápase Dallasu. „Ale on je dobrý; dnes trénoval, takže je připraven (pro druhou nohu proti Vancouveru v CCC).“
Messi také v březnu vypojil tři zápasy, aby zabránil únavě, když se blížila pozdější fáze CONCACAF Champions Cup. Sledoval, jak Inter Miami vyhrál dva zápasy MLS v pravidelné sezóně a bez něj bez něj zápas CONCACAF Champions Cup.
V té době Mascherano citoval správu zátěže jako důvod pro odpočinek Messiho, když vysvětlil, že tým měl zabránit zabránění jakékoli únavě, když se rychle přiblížila pozdější fáze mezinárodního turnaje.
„Protože se o něj chceme postarat a nechceme, aby se cítil unavený, rozhodli jsme se mu dát odpočinek a věděli, že rizika, kterým čelíme,“ řekl Mascherano 6. března.
Ve věku 37 let se Messi podařilo přizpůsobit svou techniku na hřišti a vytvořit tréninkový režim mimo pole, aby neustále hrál na vysoké úrovni. Ale jak se minulý rok řekl: „Odpočít je dnes velmi důležitý. Jak stárneme, je vše obtížnější.“
„Vím, že jakmile věřím, že už nemůžu hrát, nebo už si hru nebaví, nebo nedokážu pomoci svým spoluhráčům, pak se zastavím,“ řekl Messi.
Odpočinek a přeskakování méně důležitých her MLS bylo klíčem pro Messi, aby pomohl svým spoluhráčům, když se to počítá. Když začne mistrovství světa v klubu, pak se může objevit podobný vzorec.
