-
Ramona Shelburne
DENVER – V loňském roce v tuto chvíli Kawhi Leonard byl hobles. Bylo bolestivé sledovat, jak se snaží hrát zánětem v pravém koleni před La Clippers Nakonec ho zavřel před zápasem 4 jejich první ztráty play-off na Dallas Mavericks.
Leonard se zotavil z jeho zranění. Tak dlouho, že Clippers museli jít dál a přijít na to, jak hrát bez něj pro první část této sezóny, a reportéři v podstatě přestali žádat trenéra Tyronna Lue o aktualizace.
Ale v zákulisí se Leonard snažil dostat zpět do fyzické podoby, aby mohl mít noc jako v pondělí v Clippers ‚ 105-102 Win přes Denver Nuggets Ve hře 2 jejich prvního kola playoff Western Conference v Ball Arena.
„Jsem jen rád, že jsem se schopen pohnout,“ řekl Leonard poté, co získal 39 bodů za efektivní 15 na 19 z pole. „To je to, na co jsem hrdý, že jsem jen zdravý. Seděl jsem a sledoval jsem tyto play -off hry a série za poslední dva roky. Takže být tam, abych byl frontovou linií, prostě se mi to cítí dobře bez ohledu na to, jak hra jde.“
Leonard se posadil 23 dní kvůli zánětu v jeho pravém koleni a snažil se připravit se na play -off v minulé sezóně, jen aby zranění nereagovalo dobře a nakonec bylo pro tuto sérii vyloučeno. V té době to připadalo jako uzavření okna šampionátu, které se vytvořilo, když se spojil s silami Paul George v roce 2019 a poté přidáno James Harden v obchodě 31. října 2023. George odešel loni v létě jako volný agent. Leonard a Harden znovu podepsali smlouvy s týmy.
Leonard byl v této sezoně schopen hrát v pouhých 37 hrách a snažil se dostat své koleno v dostatečně dobré podobě, aby pomohl Clippers v play -off. Zatím to reaguje.
„Dnes večer, S —, nemám pocit, že mu chyběl výstřel,“ řekl Harden o Leonardovi, který udělal prvních šest výstřelů, zmeškal 3-ukazatel, pak zasáhl dalších šest v řadě a skončil bodováním nebo asistencí na 51 z Clippers ‚105 bodů (49%).
„Jeho schopnost střílení je elitní,“ pokračoval Harden. „A to je agresivita, kterou od něj potřebujeme. Nezáleží na tom, co se děje, nebo kdo ho hlídá, právě se dostal na místo a zvedl se. Je to velký hráč.“
Leonard byl stejně dominantní na obranu a držel Nuggety na pět bodů (2-z-12 poli), když byl primárním obráncem. Také přišel s obrovským krádeží a Nikola Jokic Pass (jeho sedmý obrat hry) s 38 sekundami zbývajícími a Clippers se drží na tříbodovém vedení.
Leonard řekl, že se snaží soustředit na to, co je před ním, ať už jde o další hru nebo další hru. Nedovolí se přemýšlet příliš daleko dopředu nebo příliš hluboce přemýšlel o tom, kde byl. Ale po pondělní hře – jeho nejlepší hra na play -off, protože vedl Clippers na finále západní konference v roce 2021 – Leonard poznamenal, že poděkoval několika zaměstnancům za vše, co udělali, aby mu pomohli během jeho zranění v posledních několika letech.
„Kdokoli v podnikání, který hraje a ví, jak těžké je buď vrátit se ze zranění, nebo jen hrát v NBA, chápou, čím všichni procházíme, čím procházím,“ řekl Leonard. „… nebudu hrát jako předtím. Mohl bych hrát lépe. Mohu hrát horší. Nezáleží na tom.
Harden byl s Clippers pouze dvě sezóny, ale řekl, že přišel ocenit veškerou práci, kterou Leonard zasadí zákulisí, jen aby se vrátil ke hře.
„Je to každý den,“ řekl Harden o Leonardovi. „Je to příprava. Je to jako léčba, posiluje se, víš, co tím myslím, o těle, je to opravné a pak jde na soud a dává to všechno dohromady. Štěstí jsem nebyl na jeho straně nebo jakýkoli případ, který by to mohl nazvat. Ale miluje obruč. A jak vidíte, když je u soudu, je vrah.
„Jsem jen rád, že jsem se schopen pohnout. To je to, na co jsem hrdý, že jsem jen zdravý. Seděl jsem a sledoval jsem tyto play -off hry a série za poslední dva roky. Takže jsem mohl být v první linii venku, je to pro mě jen dobře, bez ohledu na to, jak hra jde.“
Kawhi Leonard
Harden také využil příležitosti k obraně Leonarda před kritiky, kteří hovoří o vnímání, že on a Clippers „zatížení“ spravovali “jeho zranění v průběhu let.
„Je to vždy negativní. Je to vždy to, čím prošel a čím nedokáže udělat jen kvůli něčemu, co nemůže ovládat,“ řekl Harden. „Ale neoceníme, jak skvělý je, když je tam vlastně venku a představuje taková představení. Cítím se takto o každém, kdo je v lize, který prochází něčím, co je mimo jejich ruce, kde nemohou ovládat. Je to, jako by to bylo vždy negativní – což je něco, s čím jsme museli žít, myslím, že na světě.
Leonard měl minulý měsíc hvězdnou hvězdu v pravidelné sezóně a stavěl na noc jako pondělí. Ale Clippers potřeboval každou unci toho, co jim dal, aby porazili nugety.
Jokic zaznamenal další trojnásobek (26 bodů, 12 doskoků, 10 asistencí), ale byl jasně frustrován defenzivním pokrytím a fyzičností, které na něj Clippers hodil. Skončil s netypickými sedmi obraty a dokonce zmeškal čtyři hody zdarma.
Jamal Murray Přidáno 23 bodů a Michael Porter Jr. měl 15, ale Denver v pondělí večer neměl na Leonarda žádnou odpověď a nemohl se zotavit ze svých 20 obratů, což vedlo k 21 bodům Clippers.
Týmy budou mít dva dny volna, než se obnoví svou sérii ve čtvrtek večer v Los Angeles.
