MIAMI – Poté, co hrál poprvé po dvou týdnech po jeho sedmizápasovém vyloučení z turnaje Miami Heatvpřed Jimmy Butler řekl v pátek večer, že on a franšíza „jsou tam, kde jsme“ ohledně jejich vztahu méně než tři týdny před termínem obchodu 6. února.
„Myslím, že v tuto chvíli je to basketbal,“ řekl Butler poté, co zaznamenal 18 bodů za 33 minut při prohře 133:113 s týmem. Denver Nuggets v centru Kasaya. „Vím, co se ode mě očekává, když jsem tady, a pokusím se to udělat, jak nejlépe umím, ale jsme tam, kde jsme.“
Situace se příliš nezměnila od doby, kdy tým před pár týdny suspendoval Butlera – hvězdný útočník stále chce výměnu od břehů Biscayne Bay a Heat ještě nenašli přijatelnou dohodu.
Butler, který dorazil do arény na odpolední prohlídku týmu, byl v pátek večer zpět v základní sestavě. Z pole šel 7 na 15 a skončil s 18 body, 3 doskoky, 2 asistencemi a obratem.
„(Musím) ho znovu aklimatizovat,“ centrum Heat Bam Adebayo řekl o Butlerově návratu. „Chci říct, že víme, čeho je Jimmy schopen, takže není žádný šok, že v určitém okamžiku našel svůj rytmus, a kupředu mám pocit, že bude pokračovat v hledání svého rytmu a budeme se snažit vyhrávat zápasy.“
V pátečním zápase se Butler vzdálil od hráče, který za posledních pět sezón dovedl Heat třikrát do finále konference a dvakrát do finále NBA. Jeho průměrná délka doteku byla 2,75 sekundy, podle Second Spectrum – jeho nejnižší ze všech her jako člena Heat – a průměrně 1,6 driblingu na dotek, což byla jeho druhá nejnižší hodnota v sezóně.
Když se však po zápase zeptali na Butlerovu úroveň úsilí, trenér Heat Erik Spoelstra obrátil otázku na špatnou obranu Miami proti Nuggets a úřadujícímu MVP. Nikola Jokičkterý zaznamenal 24 bodů, 12 doskoků a 10 asistencí.
„Nevím,“ odpověděl Spoelstra na otázku, zda se Butler potřebuje více zapojit do útoku. „Očividně jsme ho pár týdnů neviděli. Nehrál moc zápasů, takže to k tomu pravděpodobně patří.“
„Vím, jaké příběhy hledáš. Dnes večer se do ničeho z toho nehrnu. Dostali jsme do zadku. Vím, o čem chceš mluvit. Vím, co jsem tam viděl. Z obranného hlediska, nebylo to dost dobré, a to jsou teď tři zápasy v řadě. Našli jsme svou identitu, jak můžeme vyhrávat hry, a pak (poslední) tři hry, to jsme nedokázali dát dohromady, oddat se té straně parketu. a my jsme zaplatili cena.“
Spoelstrův sentiment byl podobný jeho páteční předzápasové mediální relaci, kdy řekl, že Heat se chystají k zápasu přistupovat co nejblíže normálu.
„Pracujeme v lize složitosti,“ řekl Spoelstra před zápasem. „Nyní jsme na neobvyklém místě, ale ve skutečnosti je to všechno složité a my plně plánujeme fungovat v rámci této složitosti. Mým úkolem je připravit tento tým a připravit ho na hraní na vysoké úrovni, a to je to, co To je plán.
„Moje metody, jak to udělat, opravdu nejsou vaše věc. Všichni hledáte drama, já se snažím připravit tento tým na hru na vysoké úrovni. A pokud jde o hloupé otázky jako: „Jaká je teplota?“ z místnosti?“ nebo „Jak se všichni cítí?“ To zní tak dramaticky, jsme v pořádku. Jsme připraveni na dnešní zápas na chvíli po cestě a jsme kompletní, takže se těšíme, až nám to dá tip.“
Ale dokud nebude Butler vyměněn nebo neuplyne termín obchodu, otázky budou pokračovat. Když byl Butler dotázán, zda lze situaci napravit, nebo zda stále chce znovu najít svou „radost“ – což řekl po zápase proti Pacers 2. ledna – vydal v obou případech „bez komentáře“.
Když se Butlera zeptali, co by se stalo, kdyby byl 7. února stále v týmu, usmál se.
„Hrajeme hodně ‚co-kdyby‘, že?“ řekl Butler. „Jdu na obruč.“
Zdroje tvrdily, že Heat chtějí najít dohodu, která by vyhověla Butlerovým přáním. Ale Heat hledají obchod, který přivede zpět nějakou kombinaci hráčů, kteří mohou pomoci Heat vyhrát nyní, draftový kapitál, pohyblivý krátkodobý plat a mladé talenty.
Do této chvíle se však tato dohoda neuskutečnila a není zdaleka jisté, že se tak stane před konečným termínem.
Butler dal po pátečním utkání jasně najevo, že se svými spoluhráči nemá žádné problémy.
„Bylo to dobré, dostat se ven a soutěžit a skutečně běhat s těmito kluky,“ řekl Butler. „Jak si každý může myslet, s těmihle kluky nemám problém. Tihle kluci jsou v pohodě. Jsou to moji přátelé… Můj hovězí s nimi není a nikdy nebude. Nikdy nebyl. Ale je to Cítil jsem se dobře, že jsem se tam dostal a zahrál si basketbal.“
