Jak Karl-Anthony Towns proměňuje útok Knicks

V ŘÍJNUpo New York Knicks vyfoukl 13bodový náskok ve druhém poločase a upustil tak z vítězného zápasu Cleveland Cavaliersv domácí šatně bylo děsivé ticho.

Něco z toho byla povaha porážky; Cavs prokázali větší tvrdost a shon, aby vybruslili z vítězství, což jsou vlastnosti, které dlouho definovaly týmy, které trénoval Tom Thibodeau. Ale některé tlumené tóny také pocházely z do očí bijícího čísla statistický list.

Města Karl-Anthonyostrostřelecký velký muž získal z Minnesota Timberwolves na začátku kempu a na kontrakt na 220 milionů dolarů vystřelil jen na osm střelných pokusů. Když jsme se té noci zeptali na omezený vzhled Townse, strážce Knicks a kapitána týmu Jalen Brunson uznal, že musí udělat víc, aby dostal míč do svého středu.

„Jakkoli je Karl dobrý, neexistuje žádný způsob, jak ho (pro obranu) vyřadit ze hry. Je na nás a na mně, abychom se ujistili, že jsme na stejné vlně a aby všichni jedli,“ Brunson řekl ze své rohové skříňky. „Musím se lépe přizpůsobit a musím ho vidět.“

Ještě více matoucí: Nízký počet střel proti Clevelandu se stal jakýmsi trendem. Během prvních tří zápasů jako Knick měl čtyřnásobný All-Star průměrně devět střel na zápas – méně než kterýkoli člen ze základní pětice, i když měl nejlepší procento skutečných střeleb z této pětice. skupina.

Netrvalo dlouho – přesně dva dny – než byl problém vyřešen.

Když se Brunson snažil usnadnit, Towns rozsvítil Miami HeatTop 10 obrana, nastřílela 44 bodů při střelbě 17 za 25 a znamenala zásadní změnu pro útok Knicks, který je na třetím místě v NBA a díky němuž se Towns dostal z posledního místa v úvodních pěti střelách na zápas. první od té prohry 28. října s Clevelandem.

„Věci pro ně jsou mnohem snazší než loni,“ řekl průzkumník Východní konference ESPN o startu Knicks 16-10. „Věděli jsme, že s Townsem budou rozestupy lepší, ale nemyslel jsem si, že budou takhle rychle hučet.“

Transformace – pro New York a pro Towns, který je uprostřed sezóny kariéry, když se ve čtvrtek vrací do Minnesoty (21:30 ET, TNT) — vyvolává vzrušující otázku: Když Towns hrají tak dobře, jaký je nový strop New Yorku po postupných výjezdech z druhého kola?

VÝBUŠNÝ POTENCIÁL bylo zřejmé – téměř okamžitě. Na konci první poloviny druhého zápasu sezóny Knicks Brunson dribloval kolem obrazovky Towns a zkoumal pravou stranu podlahy. Indiana Pacers hlídat Andrew Nembhard a střed Myles Turner do rozhodnutí. Oba následovali Brunsona.

Ale pak se Brunson náhle zastavil, narovnal své tělo a vypálil přihrávku na zadní Towns, který zůstal dokořán. Turner se snažil zavřít, ale bolestně se opozdil. Jeho ramena poklesla, když míč proklouzl sítí a po vypršení času v prvním poločase získal Knicks 16bodový náskok. Zahrada zaburácela radostí. A Towns, který udržel postup na tříbodovém oblouku, stál na místě a oslavoval.

Tento bylo přesně to, co si Knicks pro toto duo představovali – dynamickou schopnost pick-and-popu, která jednoduše přebije obranu, která nemá žádné pozemské ponětí, s kým zůstat ve zlomku vteřiny. Měli by upřednostnit statného strážce, který se v minulé sezóně stal prvním hráčem od Michaela Jordana, který zaznamenal čtyři po sobě jdoucí 40bodová vystoupení v play-off, nebo by se měli zaměřit na Townse, který ve své kariéře cvičil 40 % tříbodových pokusů a možná správně? sám sebe označil za nejlepšího střelce v historii basketbalu?

Je to nemožné rozhodnutí a onoho pozdního říjnového večera to bylo rozhodnutí, na které Pacers jednoduše nedokázali odpovědět, když Knicks došili k 25bodovému domácímu vítězství.

Knicks, kteří v minulé sezóně představovali jeden z nejvíce stagnujících útoků založených na iso v lize, nyní mají děsivé možnosti.

Brunson a Towns spalují obranu za 121 bodů na 100 držení v pick-and-pop scénářích a Knicks jako tým jsou v těchto hrách na druhém místě v lize. Udělali a masivní 19bodové zlepšení oproti minulé sezóně, kdy Brunson a Knicks obsadili 29. místo v NBA v efektivitě skórování pick-and-pop.

Ofenzivní dopad Towns sahá daleko za hru pick-and-pop. Prostor, který jeho střelba poskytuje, otevírá dráhu jeden z nejkreativnějších zakončovatelů NBA. Není náhoda, že Brunson, který před dvěma sezónami střílel na ráfku 61 % a loni 63 %, je až 67 %. Podle sledování Second Spectrum měl Brunson v této sezóně, kdy je Towns na podlaze, v průměru 1,25 hráčů, kteří se účastnili jeho nájezdů a plavek. Pro kontext, toto číslo vyskočilo na 1,47 hráčů, kteří soupeří o Brunsonovy disky s Townsem na lavičce.

Týmy prostě nemohou přivést pomocné obránce dostatečně rychle, když je Towns na podlaze. To je důvod, proč New York střílí téměř 71 % na koš, což je meziroční zlepšení o 15 bodů. „Hřiště bude dokořán. Okraj tam bude,“ křídlo Josh Hart řekl prorocky o potenciálním rozestupu Knicks po obchodu s Towns.

Měl pravdu.

Sám Towns využil prostoru v laku a dosáhl nejlepších 1,21 bodu na přímou jízdu v kariéře – což je poměr, který je sedmý v NBA mezi hráči se 150 a více jízdami.

Metrika ilustruje úlovek 22, který předkládá obráncům: Pokud se na něj příliš zavřete, vzdáte se namáčení. Pokud mu dáte příliš mnoho prostoru, jako to udělal Turner, skončí to také špatně. Towns střílí 52 % (25 za 48) na širokoúhlé 3s ve třetině sezóny.

Samozřejmě, že přinesl Knicks víc než skórování. Fanoušci i analytici se obávali, že Towns nebude schopen nahradit elitní přihrávky a doskoky středu Izajáš Hartensteinkterý odešel do Oklahoma City Thunder ve volné agentuře.

Ale za dva měsíce Towns tyto obavy téměř utišil. Spoluhráči střílí 55,4 % z přihrávek Towns – nejen nejvyšší známka na Knicks, ale jedna z 10 nejlepších v lize mezi hráči s alespoň 100 šancemi na asistenci. (S Townsem se New York pohybuje s míčem daleko lépe než v posledních letech, kdy skončil poslední a předposlední v procentech asistencí v letech 2022-23 a 2023-24. The Knicks jsou v této sezóně na 13. místě. )

„Přechod se opravdu vyvinul,“ řekl Thibodeau o Towns minulý měsíc. „Vždy byl nesobecký a týmově první, ale teď si myslím, že věci opravdu vidí. Chápe, o co se obrana snaží.“

ale Towns‘ odrážející se může být největším zjevením ze všech. Kromě toho, že se Towns stal prvním hráčem od Shaquille O’Neala v letech 1996-97, který zaznamenal 500 bodů a 250 šachovnic ve svých prvních 20 zápasech s novým týmem, získává v NBA nejvyšší 13,9 doskoků na zápas.

Devětadvacetiletý hráč, který v minulé sezóně zaznamenal 8,3 doskoku na zápas, zažívá největší nárůst v jedné sezóně v NBA za více než 30 let.

PAK JE TAM obrana. Prvních pár týdnů sezóny se New York snažil zapojit nového obránce z bodu útoku Mikal Bridges a nový chránič ráfku v Towns — nemohl zastavit nic moc. Do 10. listopadu soupeři stříleli ze 78 % na položení a namočení proti Townsovi, když byl soupeřícím obráncem, což je známka, která byla v NBA poslední mezi hráči s alespoň 50 ubráněnými střelami v tomto okamžiku v sezóně.

„Byly to turniket,“ řekl východní zvěd. „Bridges byl pomalý v obcházení obrazovek a Towns padal příliš hluboko, než aby zasáhl manipulátora s míčem. To se dělo téměř pokaždé. Týmy útočily na své bolavé místo.“

Ke cti Townse však lze přičíst to, že od 11. listopadu omezil počet nepřátelských stříleček na pouhých 52 %. To je pro Knicks ohromně povzbuzující znamení, když čekají Mitchell Robinsonnávrat z operace kotníku.

Neznamená to, že stále nejsou občasné růstové bolesti. Zrovna minulý týden, ve čtvrtfinále Poháru NBA proti Hawks, se Towns dostal do nepříjemných problémů (s něčím, s čím se dlouho potýkal) a jeho čas na lavičce umožnil Atlantě ovládnout sklenici a vrátit se k vítězství. Skončili s 22 útočnými deskami, vedoucí centra Hawks Clint Capela říci Hawks „(vzal Knicks ‚) duši“ poté, co vyřadili New York z turnaje.

Přesto, s tím, jak zásadně Towns změnil svůj útok, a to i s počátečními nedostatky v defenzivě, je jasné, proč se organizace cítila dobře, když si za něj swapovala na vysoké úrovni. A pokud Towns udrží tuto úroveň hry, tento krok by mohl posunout tým ještě dále – do jeho prvního konferenčního finále po 25 letech.

K tomuto příběhu přispěl Matt Williams z ESPN Research.