OKLAHOMA CITY – Odvetný zápas mezi dvěma nejlepšími těžkými váhami NBA skončil předčasným knockoutem.
Konečné skóre Oklahoma City Thunderdomácí výhra 134:114 nad tým Cleveland Cavaliers ve čtvrtek večer jen naznačil, jak dominantní byli Thunder při oplácení prohry v thrilleru z 8. ledna mezi týmy s nejlepšími výsledky NBA.
V předchozím zápase Cavaliers vytáhli a Výhra 129:122 ve hře, která obsahovala 30 změn vedení a nebyla rozhodnuta až do poslední minuty. Thunder dostali tento zápas mimo dosah do poločasu, kdy Oklahoma City vedla o 26 bodů, což byl pro Cleveland největší deficit sezóny.
Než se lavičky vyprázdnily, náskok ve třetí čtvrtině nabobtnal na 42 bodů.
„Vložili svou vůli v každém smyslu,“ řekl trenér Clevelandu Kenny Atkinson poté, co Cavaliers klesli na 34-6, což odpovídá rekordu Thunder. „Věděli jsme, že to přijde. Věděli jsme, že se blíží jejich síla. To je jejich identita. Vnutili svou identitu. Byla to lavina a my jsme nikdy nereagovali.“
Hromová superstar Shai Gilgeous-Alexander sám překonal Cavaliers rozdílem 15-14 v prvním čtvrtletí na cestě ke konci se 40 body za pouhých 29 minut. Stal se prvním hráčem v historii Thunder/SuperSonics, který skóroval 40 za méně než 30 minut, podle ESPN Research, šel 17 z 26 od podlahy a také rozdal osm asistencí.
„Jen jsem hrál basketbal, hru, kterou miluji,“ řekl Gilgeous-Alexander, čímž potlačil představu, že nedávná prohra s Cavaliers poskytla další motivaci. „Tvrdě pracuji. Pokuste se dát hře všechno a uvidíte, co mi to vrátí.“
Špičková obrana Oklahoma City dala nejúčinnějšímu útoku ligy jen velmi málo, pouhých osm dní poté, co měl Cleveland v této sezóně nejvyšší skóre ze všech soupeřů Thunder.
„Připadalo mi to jako sedm pitbullů venku. Ne pět,“ řekl Atkinson. „Škrábali, dosahovali – v dobrém slova smyslu. Jejich rychlost a atletika nás trochu svrhli. Bylo to tak jednoduché. To je jejich vizitka. Udělali to spoustě týmů. Dominovali ve všech aspekt.“
Thunder drželi Cavaliers na 49 bodech v prvním poločase a vynutili si 13 obratů, které Oklahoma City přeměnilo na 22 bodů, což téměř odpovídalo průměru Thunderu v lize 23,2 bodů na zápas získaný z obratů do poločasu.
„To je naše DNA,“ řekla hvězda Thunder Jalen Williamskterý skončil s 19 body, 6 doskoky, 5 asistencemi, 3 zisky a 2 bloky za 30 minut. „Celou dobu se snažíme hrát tvrdě. Když dokážeme do hry dostat naši komunikaci a jen naše základní principy – a to jsme neodvedli dobrou práci, když jsme je hráli poprvé a byli jsme schopni to udělat.“ dnes večer – a myslím, že to týmům ztěžuje.“
Hvězdná stráž Cavaliers Donovan Mitchell měl špatný výkon, když ho obtěžoval defenzivní stoper Thunder Lu Dortkterý zaznamenal v sezóně nejnižší osm bodů při střelbě 3 z 15. Mitchell připsal Thunder za to, že je „psychicky a fyzicky tvrdší tým“ a řekl, že vina za propastný výkon Cavaliers by měla začít u něj.
Dort také hrál hlavní roli v ofenzivě, zaznamenal sezónní maximum 22 bodů a šel 6 z 9 ze 3 bodů.
„Prostě udali tón,“ řekl Mitchell, který při nedávném vítězství nad Thunder držel 11 bodů při střelbě 3 z 16. „Nepřišli jsme připraveni hrát. Dejte tohle na mě. Jako vůdce musíte udávat tón. To je teď dvakrát víc než proti tomuto týmu, že jsem takový nebyl. Když to váš vůdce nedělá.“ , stéká dolů.“
Velký tandem Cavaliers Jarrett Allen a Evan Mobley byli nefaktory v Oklahoma City, přestože Thunder postrádali jejich 7 stop dlouhé duo Izajáš Hartenstein (přepětí lýtek) a Chet Holmgren (zlomenina pánve).
Allen a Mobley dali dohromady 18 bodů, 10 doskoků a 1 asistenci, ve srovnání s jejich výrobou 46 bodů, 21 doskoků a 13 asistencí v předchozím střetnutí mezi soupeři. Cavaliers hráli značné úseky před časem odpadků bez kteréhokoli z velkých mužů na podlaze ve snaze vyrovnat se rychlosti Oklahoma City.
„Je zřejmé, že jsou větší než my a naším cílem bylo být tak dobří hrát v malých, aby se snažili hrát v malých a nemohli je mít oba venku na kurtu najednou,“ řekl Gilgeous-Alexander. „A myslím, že jsme to dnes večer odvedli opravdu dobrou práci. Být špinavý, když velcí shazovali míč, získávat volné míče, pomáhat si, škrábat se. Zjevně jsme se dali do běhu a oni museli udělat nějaké změny.“ a jakmile se hra zmenší, je to v podstatě naše hra, náš styl.“