-
Jamal Collier
CLEVELAND-Pár minut poté, co poslední bzučák zněl v celé aréně a s prachem se začal usazovat v 64 vítězné sezóně pro Cleveland Cavaliers To nevytvořilo ani vzhled finále konference, Donovan Mitchell vrátil se na vedlejší kolej a posadil se na lavičku.
Držel telefon v ruce, ale nedíval se na to. Místo toho seděl s pronásledovaným rtem, jeho pohled se nedefinoval a jeho výraz se neměnil.
„Prostě jsem tomu nemohl uvěřit,“ řekl Mitchell po úterý večer po ztrátě sezóny Cavs 114-105. „Nechtěl tomu uvěřit. Nechci tomu věřit. Stále tomu nechci uvěřit.“
Cavaliers vedli Eastern Conference celou sezónu, začali 15-0 a na cestě k dokončení druhé nejlepší rekord v historii franšízy na cestě k dokončení druhého nejlepšího rekordu. Přesto byli naštvaní Indiana Pacers Na semifinále východní konference při ztrátě série 4-1.
Indiana postoupí na finále východní konference, aby čelila buď Celtics nebo Knicks poté, co odešla 3-0 v Clevelandu během série. Cavs neztratil po sobě jdoucí domácí hry v žádném okamžiku během této sezóny před sérií a v úterý vyhodil 19-bodový první poloviční vedení.
„Miluji hraní v té f — ing aréně,“ řekl Mitchell. „Ta energie, ten dav. Byli jsme doma 0-3, pusťte město dolů. Toto místo je zvláštní; toto místo je opravdu zvláštní a my jsme to neudělali.“
Cavaliers se stal čtvrtým týmem v historii NBA, který vyhrál nejméně 64 her v pravidelné sezóně a nepostupoval kolem druhého kola na výzkum ESPN.
Mitchell byl nejlepším útočným hráčem Cavs, všechny série, průměrně 34,2 bodů, 5,8 doskoků a 3,8 asistencí, přestože hrál zraněním levého kotníku, který v poločase zhoršil ve hře 4. Přesto Mitchell vystřelil 35-bodový výkon ve hře 5.
Ve své kariéře Mitchell průměroval 28,3 bodů na hru v play-off, sedmý nejvíce v historii play-off NBA. Postseason učinil za všech osm let své kariéry a skončil v týmu s nejlepším rekordem na konferenci dvakrát, ale stále to nikdy neudělal druhé kolo.
„Měli jsme spoustu pozitiv,“ řekl Mitchell o sezóně Cavs. „Ale my jsme nevyužívali. Nyní musíme tuto motivaci použít. Všichni nás budou odepsat.“
Zranění několika hráčů klíčových rotací Cavs změnila pleť série.
Darius Garland Zmeškali první dvě hry seriálu (a čtyři celkové play -off hry) s podvrtnutým levým prstem a vrátili se na průměrné 14,0 bodů při 34% střelbě (16,7% z 3) ve třech hrách. Evan Mobleyvládnoucí defenzivní hráč roku, a de’andre Hunter, akvizice Cavs cenné obchodní termín, oba zmeškali hru 2 po zranění ve hře 1. Mobley průměroval 18,0 bodů a 9,8 doskoků při 58% střelbě, ale také skóroval 11 bodů v třech čtvrtých čtvrtletích v sérii
„Jen si přejete, abys byl celek, ale nemyslím si, že je to omluva,“ řekl Atkinson. „Nechci říkat:“ Ach, to je důvod, to není důvod. “ Byli to lepší tým. “
Atkinson v této sezoně uznal některé pozitivní kroky týmu, ale stále poznamenal, jak se Cavs snažil vyrovnat fyzičnost a intenzitu Pacers v celé sérii.
„Mám pocit, že jsme se zlepšili,“ řekl Atkinson. „Z aspektu týmu a pak jsme měli spoustu jednotlivců, aby udělali krok, takže to chci jen objasnit. Ale pravdou je, že jsme se nedostali na úroveň, ke které jsme se chtěli dostat. Takže nejsem potěšen. A ne oslavujeme sezónu, pokud to všechno dává smysl. Ale myslím, že jsme udělali kroky. Myslím, že jsme skočili.
„Teď musíme přijít na tento poslední kus, jak překonat tento hrb. A já jsem docela upřímně očekával víc, zvláště přicházející z (první) série Miami.“
Navzdory zklamání ze ztráty souhlasil Mitchell s sentimentem. Clevelandovu sezónu nazval krok správným směrem, i když se třídil frustrací, že se nepostupuje dále a zdvojnásobil se na jádro Cavs a řekl: „Vrátíme se.“
„Půjdu na pálku pro každého chlapa v té šatntě,“ řekl Mitchell. „Vítězství není snadné. Některé věci musí jít správně. Musíte si hrát dobře, musíte vydělávat na příležitostech … Máme okno s touto skupinou, věřím ve všechny tady, věříme navzájem. To je to, co saje, jsme dobrý tým. A pro 5 her jsme neukazovali. A pro 5 her jsme neukazovali.
„Tak se dostaňte do tělocvičny, váhové místnosti, výživy, ať už je to cokoli, a vraťte se k tomu. Protože nám všichni napíšete F — OFF.
