Co bude dál se Zionem Williamsonem? „Nejtěžší otázka v NBA“

S hnacím plovákem nad Los Angeles Lakers velký muž Anthony Davis, Zion Williamson srovnali skóre, když do konce zbývaly něco málo přes tři minuty Pelikáni z New Orleans‚ první kolo play-in a přivedlo fanoušky ve Smoothie King Center do šílenství.

Williamsonův čtvrtý koš za čtyři minuty znamenal týmové maximum 40 bodů a dal fanouškům to, co doufali, že uvidí od doby, kdy ho Pelicans draftovali jako číslo 1 v roce 2019. Williamson ale přistál nešikovně a kulhal z podlahy s ručníkem přes hlavu. další časový limit. Nehrál zbytek zápasu a nakonec ani zbytek po sezóně, známá bolest v levém hamstringu předčasně ukončila další sezónu Pelicans. Williamson se mohl jen dívat na nejlepšího nasazeného Oklahoma City Thunder smetlo New Orleans v prvním kole.

Williamson v minulé sezóně odehrál v kariéře 70 zápasů, ale byla to druhá cesta do play off, kterou kvůli zranění vynechal. Šest sezón v kariéře si ještě nezahrál v play off.

„Když hraje, je dominantní,“ řekl generální manažer soupeře ESPN. „Ale kdy jsi ho naposledy viděl hrát?“

Odpověď: 6. listopadu, kdy Williamson zaznamenal 29 bodů za 29 minut při prohře s týmem Cleveland Cavaliers. Předchozí dva zápasy vynechal kvůli sevření levého stehenního svalu a od té doby byl mimo hru kvůli namožení tohoto svalu.

V tomto okamžiku byla Williamsonova kariéra definována spíše jeho problémy s odolností – a obavami o kondicionování – než jeho senzační jízdy a namáčení. Od svého příjezdu do New Orleans odehrál pouze 190 zápasů (plus jeden zkrácený play-in) za 5½ sezón s nadějí a humbukem, že se stane zachráncem franšízy.

Williamsonova rozsáhlá historie zranění je důvodem, proč souhlasil s jednou z nejvzácnějších smluv v historii NBA: maximální dohodou, která od něj vyžaduje, aby za chodu vydělával zaručené peníze, což by se mohlo promítnout do Williamsonovy obchodní hodnoty, pokud pro něj New Orleans prozkoumá trh. Jeho plat 36,2 milionu dolarů pro tuto sezónu bude plně garantován 7. ledna.

V důsledku toho se Williamson a Pelicans mohli blížit ke křižovatce.

Měli by Pelicans pokračovat v budování kolem neuvěřitelného talentu, který se doposud ukázal jako špatný základ pro franšízu? Existují lepší alternativy?

Právě teď se 5-28 Pelicans, jejichž naděje na play-off zničila série zranění na střídačce, soustředí na přesunutí jednoho z Williamsonových spoluhráčů před termín výměny 6. února. Hledání obchodu pro zraněného útočníka Brandon Ingramjednorázový All-Star ve smluvním roce, jehož jednání o prodloužení opakovaně ztroskotala, je prioritou front office Pelicans, uvedly zdroje ESPN.

Williamson změnil zastoupení poté, co utrpěl poslední zranění, najal Billa Duffyho z WME, dlouholetého agenta, který také zastupuje hvězdy jako např. Luka Dončič, Anthony Edwards a Chet Holmgren. Zdroje ESPN řekly, že Duffy nemá v úmyslu tlačit na to, aby Pelicans vyměnili Williamsona před termínem.

Tým 24. prosince oznámil, že Williamson bude „z týdne na týden dopředu„Po jeho očekávaném návratu do tréninku v posledních dnech prosince. Cílem – pro všechny zúčastněné strany – je dostat Williamsona zpět na podlahu bez přerušení zranění.“

„Pojďme ho zvýšit a vytvořit pro něj hodnotu,“ řekl zdroj, „ať už to bude s Pelicans nebo jiným týmem.“

SMLOUVA NA ROZDÍL K KAŽDÉ JINÉ

Pelicans napsali několik únikových klauzulí do pětiletého prodloužení o 197 milionů dolarů, které Williamson podepsal poté, co vynechal sezónu 2021-22.

New Orleans zaplatilo Williamsonovi jako franšízového hráče, ale zahrnovalo jazyk, který chránil franšízu, pokud Williamson vynechal více než 22 zápasů v sezóně 2022-23 nebo 2023-24. V sezóně 2022-23 jich minul 53, což znamená, že Williamsonovy platy ve zbývajících třech sezónách (38,9 milionu $ v 2025-26, 41,5 milionu $ v 2026-27 a 44,2 milionu $ v 2027-28) jsou nezaručené.

„Je to jedna z nejlepších smluv v NBA,“ řekl manažer Východní konference ESPN. „Ale při pohledu zpět je těžké tvrdit, že jakýkoli tým by garantoval Sionu 197 milionů dolarů bez podmínek v prodloužení.“

Existují mechanismy pro to, aby se nezaručené sezóny staly plně nebo částečně chráněny, pokud Williamson splní kritéria vážení stanovená New Orleans – takových dat je sedm během sezóny, přičemž Williamson potřebuje kombinované procento hmotnosti a tělesného tuku pod 295 – – a hraje v určitém počtu zápasů v předchozí sezóně. Aby byla jeho smlouva částečně nebo plně chráněna v příští sezóně, musel by splnit tato kritéria v předchozí sezóně:

• 20 %, pokud Williamson splní kritéria vážení

• 40 %, pokud odehraje 41 her

• 20 %, pokud odehraje 51 her

• 20 %, pokud odehraje 61 her

Pokud by například Williamson v této sezóně odehrál 61 zápasů a splnil kritéria vážení, jeho plat 38,9 milionu dolarů v letech 2025-26 by byl zaručen. Zbývající dvě sezóny by však zůstaly negarantované. Zdroje řekly ESPN, že Williamson je na dobré cestě k dosažení váhových ukazatelů, nicméně v této sezóně vynechal již 26 zápasů, což mu znemožňuje pokořit hranici 61 zápasů. Jakmile budou splněna kritéria klauzule o váze, garantovaná část pro příští sezónu se zvýší z 0 na 7,8 milionu dolarů. Nezaručená část jeho platu bude zaručena, pokud bude Williamson na soupisce po 15:00 ET.

Ale nedodržení měřítek nesnižuje Williamsonův plat – pouze částku, která je zaručena. Aby New Orleans získal jakoukoli finanční výhodu, muselo by udělat bezprecedentní krok a zříci se Williamsona. Pelicans však uvolnění Williamsona za účelem vytvoření finanční flexibility nepovažují podle zdrojů se znalostí myšlení franšízy za proveditelnou variantu. Maloobchodní Pelicans vědí, že nikdy nebyli považováni za atraktivní destinaci pro volné hráče, a tak nevěří, že by krácení výplatních pásek propuštěním Williamsona bylo reálnou cestou ke zlepšení soupisky.

V nepravděpodobném scénáři, kdy se New Orleans vzdá Williamsona před 15. červencem, kdy 38,9 milionu dolarů z jeho platu pro roky 2025-26, kdy bude zaručeno, Pelicans by mohli mít až 30 milionů dolarů v limitu – ale museli by nahradit Williamsona i Ingrama, kteří mají dohromady 45 bodů na zápas, když jsou zdraví.

I bez propuštění Williamsona by však jedinečná struktura jeho smlouvy mohla být pro Pelicans cenným nástrojem.

hrát

Perk: The Warriors by měli vyměnit za Ziona Williamsona

Kendrick Perkins vysvětluje, proč by rád viděl Ziona Williamsona vyměněného za Warriors.

MŮŽE BÝT ŘEŠENÍ OBCHOD?

Pokud se Pelicans a Williamson nakonec rozejdou, pravděpodobně by to bylo hodně odlišné od předchozích dvou případů, kdy New Orleans vyměnilo svou tvář franšízy.

Chris Paul a Anthonymu Davisovi se podařilo vynutit si cestu z města i přes touhu franšízy udržet budoucí Síň slávy. Tentokrát by to mohli být Pelikáni, kdo dospěje k závěru, že je v nejlepším zájmu franšízy přejít od Williamsona.

Jeden z vedoucích pracovníků z Východu však označil měření Williamsonovy obchodní hodnoty za „nejtěžší otázku, na kterou se teď v NBA hledá odpověď“.

„Je opravdu těžké vidět, že by za něj někdo platil tuny právě teď, ale v lize je velmi omezený počet zdravých hráčů, kteří jsou na úrovni franšízových hráčů nebo blízko ní,“ řekl výkonný ředitel East. „Jediný způsob, jak vyhrát na nejvyšší úrovni, je mít chlapa, který dokáže dělat věci, které dokáže, pokud je zdravý.

„Pravděpodobně bych udělal něco hloupého, abych ho dostal, kdybych rozhodoval já.“

Jeden vedoucí pracovník navrhl, že by Pelicans mohli mít prospěch z obchodování s Williamsonem jako s kontraktem, nikoli s talentem. Taková dohoda by vyžadovala najít obchodního partnera, pravděpodobně tým, který překročil tvrdou druhou zástěru platového stropu, který zoufale touží po finanční úlevě.

V tomto scénáři by Pelicans mohli překlopit Williamsonovu škrtatelnou smlouvu na kvalitního hráče (nebo dva). Možná by Pelikáni mohli z dohody dokonce vymáčknout nějaký návrhový kapitál.

„To dává smysl,“ odpověděl jeden z generálních manažerů na dotaz ohledně této možnosti. „Ale koho dostanou? Khris Middleton?“

Může existovat i střední cesta pro obchodního nápadníka. Willamsonova smlouva by týmu umožnila získat superstar na zkoušku.

Několik dotázaných vedoucích pracovníků souhlasilo s tím, že Williamsonův talent – ​​i když byl k vidění jen zřídka – by stále vyvolal určitý zájem o obchodní trh. Jak řekl jeden generální manažer: „Viděli jsme, že horší hráči mají hodnotu i přes zranění.“

Přidal další: „Je to riziko, ale některý tým to riskovat může.“

ESPN mluvila se dvěma vedoucími týmu na nedávné výstavě G-League v Orlandu a oba poukázali na Golden State jako na logické řešení pro Williamsona.

Warriors mají končící smlouvy ve výši 40 milionů dolarů, až tři výběry v prvním kole k výměně, mladí hráči v Jonathan Kuminga, Brandin Podziemski a plat 26,2 milionů dolarů Andrew Wiggins.

Jak v prosinci uvedl Shams Charania z ESPN, Warriors zkoumají trh s All-Star, který by se dal spárovat vedle sebe. Stephen Curry.

Po zisku titulu v roce 2022 se Warriors v roce 2023 nedostali do play off.

Momentálně bojují o play-in a tento měsíc mají na kontě jen čtyři výhry.

GM brainstorming potenciální obchody Williamson zmínil Chicago Bullskteří hlídali nákupy Zach LaVine po dobu několika měsíců, jako možná vhodná. Devětadvacetiletý LaVine má své vlastní problémy s životností a má smlouvu, která mu má během příštích dvou sezón zaplatit 95 milionů dolarů. Ale připomněl lize svůj talent průměrem 22,0 bodů na zápas s 63,4% skutečným procentem střelby v této sezóně.

„Vsadím se, že Chicago by to udělalo,“ řekl generální manažer o hypotetické dohodě postavené na výměně Williamsona za LaVinea.

Poté, co o tom několik sekund přemýšlel, GM řekl, že takovou nabídku odmítne, pokud bude řídit Pelicans.

Vedoucí pracovník jiného týmu spekuloval, že trh pro Williamson by v tuto chvíli mohl být pozdní výběr v prvním kole a platový výplň pro dobrý tým, který je ochotný vsadit, že by se mohl dostat do postavení uchazeče.

„Rozmáchněte se a pracujte na jeho těle,“ řekl jednatel. „S jeho platem by to bylo komplikované, ale myslím, že by to šlo.“

Jiné zdroje z ligy se domnívaly, že pokud Pelicans přesunou Williamsona, jejich nejlepším řešením by bylo sáhnout po přestavbě týmů.

„Možná existuje špatný tým, který potřebuje hvězdu,“ řekl další manažer West. „Nemyslím si, že dostává prémiový balíček, ale ten chlap dokázal, že když je zdravý, je hvězda.“